Ruth Brown, även kallad ”Miss Rhythm” eller ”Queen of R&B”, var en av de allra mest kända svarta sångerskorna och skådespelerskorna under 1950-talet. Men hon blev senare också känd som en tuff kämpe för artisters rättigheter och lyckades få hela skivbranschen att ändra sig vad gäller ersättning till artister.
TEXT: KENT VIKMO FOTO: ALAMY STOCK PHOTO
RUTH BROWN
Ruth Alston Weston föddes den 12 januari 1928 i Portsmouth, Virginia, som den äldsta av sju syskon. Hon gick i I. C. Norcom High School och hennes pappa jobbade som hamnarbetare. Han var också körledare i kyrkan Emmanuel African Methodist Episcopal Church. Men den sortens musik lockade inte Ruth som hellre sjöng på nattklubbar och gjorde det mesta som hennes pappa inte gillade.
Hon var en riktig rebell och rymde hemifrån vid 17 års ålder. Här träffade hon trumpetaren Jimmy Brown, som spelade på en del klubbar runt om i Virginia.
De båda blev snart ett par och gifte sig. Här fick Ruth nu efternamnet Brown och de uppträdde ibland under artistnamnet Brown and Brown. Ruth hoppade även in som sångerska i storbandet Lucky Millinders Orchestra.
SKIVBOLAGET Atlantic Records bildades i New York oktober 1947 av Herb Abramson, som tidigare kontrakterat bland annat Big Joe Turner till bolaget National Records, och den turkättade Ahmet Ertegun.
En man som senare skulle komma att kallas för ”en av de mest betydelsefulla personerna inom modern skivindustri”. Dessa två herrar dök upp på nattklubben Crystal Caverns i Washington D.C. På scenen stod en självsäker och briljant sångerska, ditbjuden av 1930-talets storstjärna Cab Calloways storasyster Blanche.
De båda Atlantic-direktörena blev mycket imponerade och efter giget bad de Ruth att komma till New York för att spela in i deras studio. På väg till Manhattan hände dock något hemskt, Browns bil kraschade och Ruth fick föras till sjukhus med allvarliga skador som fick henne att tillbringa hela nio månader i sjuksängen. Medan hon låg där kom Abramson och Ertegun och hälsade på och fick henne också att skriva kontrakt med skivbolaget.
FÖRSTA INSPELNINGEN på Atlantic blev nu med en Ruth Brown på kryckor. Låten var ”So long” och den blev en hit direkt. Rakt upp som plats nummer sex på Billboards rhythm and blueslista.
Nu var hon på gång och nästa inspelning blev ”Teardrops from my eyes”. Efter att ha släppts i oktober 1950 dundrade den upp till toppen av Billboardlistan där den lade sig som nummer ett i hela elva
