Astra Zeneca är Sveriges tolfte största företag sett till omsättning. Bolaget ger dagligen arbete åt 7 400 svenska personer och inte minst förser det miljontals människor med läkemedel. Under 2021 investerades cirka 60 miljarder kronor på forskning och samma år distribuerade företaget 2,5 miljarder vaccindoser till över 180 länder. Trots denna makalösa distribution stod affärsområdet ”Covid & Övrigt” enbart för 17 procent av företagets totala omsättning samma år – något som säger en hel del om Astra Zenecas storlek.
TEXT Linus Skoglund FOTO Astra Zeneca
Fabrikstillverkning av läkemedel kan i dag kännas lika självklart som kranvatten och kollektivtrafik. Men innan Astras grundande år 1913 var det olagligt med fabrikstillverkning av läkemedel. Tidigare hade apoteken monopol på läkemedelstillverkningen i Sverige. I början av 1900-talet dominerades den svenska marknaden av fabrikstillverkade mediciner signerade utländska bolag. 1913 var året då startskottet för en förändring av den svenska läkemedelsbranschen skedde.
Svenska aktiebolag tilläts fabrikstillverka läkemedel och samma år grundades AB Astra efter ett initiativ av Adolf Rising då 400 doktorer och apotekare gick samman. Bolagets grundande skedde i Södertälje, en stad som Astra Zeneca verkar i än i dag. 4 800 medarbetare sysselsätts i Södertälje, alldeles utanför Stockholm, och 40 procent av bolagets läkemedel tillverkas där.
No Wallenberg – no party
Tack vare Sveriges ickedeltagande i första världskriget var de första åren lyckosamma och gick enligt plan. Efter första världskriget blev det däremot tuffare finansiellt. Vid en studie av företag som verkat i över 100 år hittar man alltid exempel på när bolaget stått vid ruinens brant. Astra är inget undantag. Astra köptes 1917 upp av Svensk Färgämnesindustri, ASF, där grundaren Adolf Rising var en del av nysatsningen.
Planen var att skapa en gigantisk kemikoncern mätt även i internationella mått. 1918 slutade kriget. Tyska industrin, som var en gigant vid den tiden, återhämtade sig fort och Svensk Färgämnesindustri kunde inte stå emot konkurrensen och de sjunkande världsmarknadspriserna. 1920 tvingades ASF likvidera bolaget som då gjort stora förluster.
Nästan lika ofta som det går att notera att de flesta storföretag någon gång stått vid ruinens brant rent finansiellt går det också notera att en wallenbergare stått där redo att köpa. Allra först räddades dock Astra av statliga Vin & Spritcentralen (som 2008 såldes till Pernod Ricard, som är en av Europas största sprittillverkare). De
