Skandalen var stor när bankiren Ernest Thiel lämnade hustru och barn för en annan kvinna. Men för Thiel innebar kärleken till Signe Maria startpunkten för en av de mest stor-slagna svenska konstsamlingarna. En samling som alla Thielska galleriets besökare kan njuta av idag.
Text: Christina Linderoth-Olson
Ernest Thiel hade skapat sig en förmögenhet och grundat sin egen bank. Sverige var under andra hälften av 1800-talet ett samhälle i stark utveckling, med ny teknik, utbyggnad av järnvägsnätet och utvinning av malm i Norrland. Ernest ordnade utlandslån som finansierade investeringarna och blev en av landets rikaste bankmän.
Vackra blonda Signe Maria, med de stora blå ögonen, lyfts fram i Gunilla Grahn-Hinnfors bok Sträckande sig uppåt mot ljuset, som kom i fjol. Signe var målmedveten och hade stor social begåvning. Utnyttjade sin starka utstrålning och charmade männen – men väckte också en hel del ovilja och avundsjuka. Borgerskapets kvinnor skulle då helst hålla sig inom ramarna maka, mor och värdinna. För män gällde helt andra regler.
Signe hade en orolig uppväxt där föräldrarna skildes och syskonskaran skingrades. Fadern emigrerade till Amerika och hon blev fosterdotter hos en välbärgad men strikt familj i Sundsvall.
19 år gammal gifte hon sig med grosshandlaren Frithiof Hansen och flyttade till Stockholm. Där levde paret ett behagligt liv med tjänstefolk, middagar och umgänge med författare och konstnärer.
Signe lärde känna Verner von Heidenstam och Oscar Levertin, som var två av då-tidens främsta författare. Men också Eugène Jansson och Carl Larsson, två av Konstnärsförbundets yngre konstnärer som stod i opposition till den konservativa Konstakademien.
25 år gammal blev Signe änka när maken dog efter en konkurs. Kort därefter förlorade hon också sin lille son och stod närmast på bar backe. Hon blev anställd hos Anna och Ernest Thiel som guvernant åt de fyra barnen och sällskapsdam åt Anna.
Ernest Thiel vantrivdes och kände sig instängd i den borgerliga miljön. Stor passion uppstod mellan honom och den vackra guvernanten. Efter några års tvekan skilde han sig från Anna, som kom från en högbor-
Porträtt av Fru Signe Thiel. Hon blev tidig änka och utblottad och tog anställning hos bankiren Thiel. Detta ledde till kärlek, skandal och en fantastisk konstsamling. Målni
