Hitlåten och filmen ”Swing it, magistern!” från 1940 gjorde den då blott 16-åriga Alice Babs till Sveriges första stora tonårsidol. Hon kallades av vissa för ”kulturfara” och ”slyna”, men skulle komma att bli en av Sveriges mest respekterade sångerskor, inte minst genom sitt samarbete med jazz-legenden Duke Ellington.
AV: PÄR JONASSON FOTO: TT
Alice Babs gjorde succé både nationellt och internationellt och i år är det 100 år sedan hon föddes.
Alice Babs föddes i Kalmar 1924 som första barnet till biografpianisten Jean Nilson och hans hustru Hildur. Hon fick så småningom syskonen Jean och Renée. Mamma Hildur sjöng mycket med Alice och hennes syskon när de var små, och av sin pappa Jean lärde hon sig noter, musikteori och att spela piano och orgel. När ljudfilmen kom till Kalmar nödgades familjen att flytta först till Karlskrona och sedan vidare till Västervik. Till slut tvingades pappa Jean att byta bana och började då skriva och arrangera musik, bland annat till sin egen dansorkester.
Den unga Alice fick musikalisk inspiration från många olika håll. Hon sjöng psalmer i söndagsskolan, och lärde sig andra religiösa sånger hos bland annat Missionsförbundet. En annan viktig inspiration var de joddlande ”Duo-ja-flickorna” som ofta spelades på radion, och så förstås den amerikanska swing-musiken som då började hitta till Sverige.
Tillsammans med sin pappa började Alice Babs uppträda på privata fester i Stockholm, och det var vid en sådan resa sångpedagogen Lina Boldemann av en slump hörde henne och tog henne under sina vingar. För att Alice skulle kunna utveckla sitt sjungande och sin unika talang flyttade hela familjen till Stockholm. I närheten av skolan hon gick i fanns en grammofonaffär där hon spenderade mycket tid. I en radiointervju för P2 1981 berättade hon:
– Det var där jag fick upp mitt stora intresse för bland andra Ella Fitzgerald, Duke Ellington och Louis Armstrong. Jag kände då att det var möjligt för mig, kanske inte att bli lika bra, men något i den riktningen. Jag kände att det fanns inom mig.
Alice, som då fortfarande hette Nilson i efternamn, uppmanades att skaffa sig ett artistnamn. Några av de alternativ hon valde mellan var Lice Nils, Alice Son och Ali Nilson. Det var nog tur att det till sist blev just ”Alice Babs”, ett förslag som kom från Dagmar Sandström som drev studion ”Din egen röst” där Alice började spela
