Efter nio säsonger i New York Islanders valde John Tavares i somras att återvända ”hem” till Toronto Maple Leafs. Nu ska Tavares, tillsammans med Leafs unga superstjärnor, bryta den över 50 år långa Stanley Cup-torkan som råder i staden.
AV RASMUS KÅGSTRÖM
Efter nio säsonger i New York Islanders tröja stod det i somras klart att superstjärnan, tillika lagkaptenen, John Tavares era på Long Island var över. Tavares ville testa på något nytt efter att endast ha spelat tre Stanley Cup-slutspel under sina nio säsonger i klubben.
– Jag gav allt jag hade där och hade inga tankar på att spela i något annat lag under säsongen. Jag försökte göra allt jag kunde göra för att ta en Stanley Cup där och gjorde alltid mitt bästa som spelare och människa. De är en stor anledning till att jag är den människa jag är i dag, berättade Tavares för Sportsnet när det stod klart att han inte skulle förlänga kontraktet med Islanders.
Med i stort sett alla NHL-lag efter sig hade Tavares och hans agent i slutet av juni skrapat ned listan på tänkbara lag till en handfull kandidater. New York Islanders fanns kvar som alternativ. San Jose Sharks var ett annat alternativ som diskuterades. Även Dallas och Boston var kvar som några av de sista kandidaterna. Tavares träffade lagens representanter på hans agenturs kontor i Los Angeles dagarna innan den 1 juli, dagen då free agent-marknaden slog upp sina portar.
– Alla lag var intresserade av John. Vissa hade inte råd att sajna honom. En del lag kunde bara bjuda sju miljoner dollar per säsong, vilket var för lite. Det var viktigt för mig att John fick vad han förtjänade, har Tavares agent Pat Brisson sagt till The Athletic.
– Jag tog en lång funderare kring alla lag, jag skulle inte bjudit dem till Los Angeles annars. Jag förstod vilken uppoffring det var, speciellt med tanke på tidpunkten med draften och allt annat. Så jag tog inte lätt på mötena. Jag skulle inte bjudit in dem om det inte hade varit för att de var starka kandidater, utvecklar Tavares för The Athletic.
”OM JAG SKA SPELA HOCKEY, DÅ SKA JAG VARA EN MAPLE LEAF EN DAG”
Sedan var det också Toronto Maple Leafs, klubben som Tavares följt enda sedan han var liten grabb under uppväxten i Mississauga, drygt två mil utanför Torontos stadskärna.
Den 1 juli presenterades så Tavares slutgiltiga beslut: ett sjuårskontrakt värt drygt 700 miljoner kronor med Toronto Maple Leafs.
– Det var den r
