Genom alla tider har de största hockeystjärnorna stått att finna på centerplatsen. Det ligger lite i själva spelets grundstruktur, för det är ju där spelet börjar: varje hockeymatch startar ju just med att domaren släpper pucken mellan klubbladen hos två duellerande centrar. Vilka är egentligen NHL:s tio bästa centrar just nu? Häng med i Pro Hockeys ranking!
AV: JONATAN LINDQUIST
Man kan argumentera för att en målvakt kan vinna matcher på egen hand och att en back som spelar halva matchen har större inverkan på spelet, men frågan är om inte centerpositionen ändå är den viktigaste inom hockeyn? Om inte annat så kanske bara för att det är den som allt som oftast attraherar världens allra bästa spelare.
Det beror lite på vem man frågar, men de allra flesta hockeyexperter är överens om att Wayne Gretzky och Mario Lemieux är tidernas två bästa hockeyspelare. Båda var centrar. Den mest dominanta spelaren under de senaste tio åren heter Sidney Crosby, även han center. Och hans arvtagare heter Connor McDavid, ännu en center.
En center har ett mycket stort ansvar ute på isen. Inte bara ska han leda offensiven, fördela spelet och producera poäng: han ska också ta ett defensivt ansvar som ytterforwards oftast slipper och även vara redo att städa upp framför kassen de gånger backarna går bort sig. Därför kräver centerpositionen kanske också de mest mångsidiga egenskaperna hos en spelare.
Den uppsjö av talangfulla spelare som dras till mitten av isen gör det också enormt svårt att bara välja ut tio som de allra bästa i världen – det finns världsklasscentrar som behärskar alla olika aspekter av spelet och ingen annan position kan samla en lika stor mängd riktiga stjärnor. Det blir inte heller direkt enklare att ställa dessa olika förmågor mot varandra och ranka dem inbördes, när man väl kokat ner alla ligans fantastiska centrar till bara tio namn.
Spelare som Mark Scheifele, Nicklas Bäckström, Steven Stamkos, Sean Couturier, Ryan Getzlaf och Mathew Barzal hamnar utanför den här listan, men var och en har olika spetsegenskaper som gör att man absolut kan argumentera för att de skulle vara med. När vi summerar den här säsongen kan flera av dem ha stått för insatser som också motiverar en plats på listan.
Men nu vänder vi blad, här kommer NHL:s tio bästa centrar!
10. EVGENY KUZNETSOV: WASHINGTON CAPITALS
Hade till exempel Winnipeg eller Tampa lyckats ta sig hela vägen till final
