Ett antal studier på möss har kanske slutligen gett oss svaret på varför människan inte längre har någon svans.
MÄNNISKAN När genetikern Bo Xia vid Harvard University för några år sedan skadade svansbenet väckte det nytt liv i en fråga som han ofta ställde sig som barn.
Skadan riktade nämligen genast forskarens uppmärksamheten mot de fyra hopväxta svanskotorna vid basen av hans ryggrad, och han började fundera på varför våra förfäder förlorade svansen för cirka 25 miljoner år sedan medan alla andra apor än primaterna behöll den.
Nu, mer än två år efter att han skadade svansbenet, tror han och resten av hans forskargrupp vid Harvard University att de har hittat förklaringen.
I sitt sökande efter ett svar riktade Bo Xia och hans kolleger in sig på en av de 100 gener som tidigare har undersökts som misstänkt orsak till den saknade svansen. Närmare bestämt en gen som heter TBXT, som för första gången beskrevs i laboratorieexperiment 1927, då en ukrainsk forskare vid namn Nadine Dobrovolskaya-Zavadskaya trodde att en grupp kortsvansade laboratoriemöss hade mutationer i en motsvarande gen.
Sedan dess har tusentals forskare granskat genen som en av många möjliga förklaringar. Men Bo Xia och kollegerna hittade en ny vinkel som de andra tydligen inte har sett.
Baserat på experiment på genmanipulerade laboratoriemöss tror de att det är en mutation i en hittills förbisedd del av genen som är anledningen till att svansen försvann från våra förfäder för miljontals år sedan.
Denna del av genen har hittills betraktats som så kallad "skräp-dna", alltså dna utan någon funktion. Men forskarna har upptäckt att två speciella sekvenser i detta dna har ett s
