Av Christian Ammitzbøll Juul
Normalt ger Salmonella och E. coli dig dålig mage, men i en rad banbrytande försök har forskare visat att dessa bakterier kan bekämpa aggressiva cancertyper. Det enkla tricket är att utnyttja bakteriernas sämsta egenskaper.
Diarré, sepsis och bölder på huden – bakterier som Salmonella, E. coli och stafylokocker kan utsätta vår kropp för stora påfrestningar. Men så behöver det inte alltid vara.
Ny forskning visar nämligen att dessa små organismer har särskilda förmågor som gör dem till perfekta vapen mot cancer.
I en rad banbrytande försök har amerikanska och kanadensiska forskare använt sig av bakterier för att bekämpa cancer, och det på ett så effektivt sätt att patienternas överlevnad i vissa fall fördubblades. Inom loppet av några år skulle läkarna därmed kunna ha ett nytt supervapen mot cancerns aggressivaste varianter.
Hemligheten bakom framgångarna är några av bakteriernas sämsta egenskaper: deras förkärlek för kaotiska och förstörda miljöer.
Bakterier ger cancern växtvärk
Cancer uppstår när några av kroppens celler samlar på sig mutationer i dna, bland annat på grund av yttre påverkan, till exempel solens strålning eller kemikalier som vi äter eller andas in. Med tiden kan mutationerna få cellerna att ändra beteende, varpå de börjar dela sig okontrollerat och bildar en cancertumör. Vid en tidpunkt bryter sig cancercellerna ut ur sin ursprungliga vävnad och sprids till andra delar av i kroppen, där de bildar nya tumörer, så kallade metastaser. När det har skett är cancern extremt svårbehandlad. Läkarna har nämligen inget effektivt sätt att hitta och förstöra samtliga metastaser. Till slut förstör därför cancercellerna i många fall viktiga organ, vilket gör att patienten dör.
Medan läkarna har svårt att hitta metastaserna har bakterier förvånansvärt lätt att göra det. På senare år har en rad studier slagit fast att dessa mikrober är en normal del av cancertumörer. I en studie fann man till exempel att tumörer i över 60 procent av fallen av bröstcancer, bukspottkörtelcancer och skelettcancer innehåller bakterier.
Mikroberna lockas troligen av tumörernas kaotiska, sjukliga miljö. Där är nämligen blodkärlen ofta skadade och stora mängder celler dör – ett eldorado för bakterier. Tumörernas inre är dessutom ofta syrefattigt, vilket ger perfekta förutsättningar för tillväxt för de många bakterier som frodas utan syre.
