text Graem Hurst foto Tony Baker
Chevrolets ikoniska Corvette formade Amerikas bilhistoria som ingen annan sportbil, säger den engelska skribenten Graem Hurst. Här provkör han representanter i form av tre generationer .
Shelby Daytona, Boss Mustang och Plymouth Superbird… Onkel Sam har skänkt vår hobby många maffiga muskelbilar, men få av dem kan mäta sig med Chevrolet Corvette, och dess påverkan på den amerikanska bilmarknaden.
Corvette-emblemet med de båda flaggorna är lätt att känna igen, och en välkänd symbol för prestanda i USA. Nationen blomstrade efter andra världskriget, och Chevrolets egen sportbil blev en kultursymbol lika amerikansk som Elvis, Kennedy eller Neil Armstrong.
Det startade blygsamt i början av 50-talet med en tvåsitsig bil som tillverkades i endast några hundra exemplar, men den utvecklades och är nu inne på sin sjätte generation. Nästan 60 år efter premiären fortsätter Corvetten att kittla köparna med sina drygt 600 hästkrafter och starka identitet, lika personlig som Porsche eller Ferrari.
Men det skedde inte över en natt precis. Corvetten överlevde tack vare sitt talangfullt tillgivna designteam, som sakta men säkert fick ägarna General Motors (GM) med på noterna. GM var vid denna tid mest intresserade av de intäkter som trillade in från försäljningen av masstillverkade familjebilar.
Ansträngningarna med Corvettens tre första generationer, kända som C1, C2 och C3, bar frukt och skapade Amerikas favoritsportbil, ironiskt nog tack vare England. Framgångarna med brittiska sportbilar som Jaguar XK120 och Austin-Healey 100, okej – tyska bilar också då, med Porsche 356 – tvingade Detroit att öppna ögonen.
”The Big Three” (Chevrolet, Ford och Chrysler) hade både ambition och stil, men någon sportbil hade de inte. Förvisso var efterfrågan på sportbilar i Amerika inte särskilt stor, jämfört med det enorma suget efter fullvuxna sedaner och kupéer, men det gick inte att komma ifrån att de importerade sportbilarna var ett förargligt problem.
GM:s designchef Harley Earl övertygade styrelsens kostymgubbar att man borde ha med sin egen sportbil vid 1953 års Motorama, den årliga PR-utställningen där GM gav allmänheten en försmak av framtiden. Överhuvudet hos Chevrolet nappade på kroken. Att visa upp en sportbil i raden av sina modeller vore mumma, men dess namn måste börja på bokstaven C. Namnet ”Corvette” lär man ha hittat i en uppslagsbok, som benämning på ett smidigt och lättmanöv
