av James Maxwell
Den här artikeln är resultatet av ett flera timmar långt, och mycket informativt telefonsamtal med Bob ”Turk” Tarozzi, mannen som ansvarade för 1968 års Super Stock raceprogram. Tarozzi delade med sig av hela historien, inklusive de utmaningar de stötte på under den fabrikspreparerade bilens konstruktion.
Bilen kallades ”The Mule”, åsnan, och hela historien finns återgiven i en bok han skrivit. Där får vi även får bekanta oss med andra personer som också arbetade med programmet, herrar som Bob Cahill, Dick Maxwell, och Dale Reeker med flera, vilka jobbade i Chryslers racingavdelning. Hans bok ”Turk – The Lives I´ve Lived” innehåller massor av prima referensmaterial och kul insiderhistorier.
När han arbetade i racegruppen under år 1967 låg hela programmet med HEMI A-Body-bilar på hans bord, med undantag av motorernas utveckling. Det handlade mycket om att analysera saker och ting, speciellt rörande hur de kunde spara vikt samt beträffande bakvagnsupphängningen.
Han ville ta fram en konstruktion som klarade kraften från bilens race-Hemi. Tillsammans med mekanikern Larry Nolton från verkstaden på Woodward sattes den första bilen ihop. Målet var att förse Plymouths fabriksracers med en passande, snabb och välbyggd Barracuda de kunde tävla med i NHRA:s klasser SS/B och SS/BA (automat). De olika förarna skulle få sina bilar, och efter att motorerna blueprintats, samt val av kamaxel, skulle bilen vara redo för race.
Det hade hunnit bli januari 1968 när The Mule fraktades västerut till dragstrippen i Irwindale, Kalifornien. Massor av konstruktionsarbete hade lagts på denna första prototyp, kompletterat med experimenterande och detaljarbeten som utfördes på plats. Motorn påminde mycket om föregångaren ”A990”, en Hemi från 1965 års prestandapaket, men nu försedda med gjutjärnstoppar istället för aluminium. The Mule hade en racepreparerad Torqueflite automatlåda.
Tarozzi var själv testförare bakom ratten, och en sak han lade märke till var att bilen ”dansade” nerför dragstrippen när den fått upp farten.
En snabb analys visade problem med framvagnens toe-inställning. Vid full gas jazzade bilen höger-vänster-höger, så en
