Riga är den baltiska uppstickaren som just nu genomgår en kulinarisk revolution. Vi tipsar om restaurangerna, barerna, kaféerna och marknaderna du inte får missa!
text & foto Karin wimark
PPicklade gurkor och fermenterad kål varvas med färsk karp och baltiskt maltbröd i förpackningar signerade för hand av bagaren. En stickig fiskdoft blandas med en dov rökighet. Kommersen är i full gång. Vi befinner oss på Centralmarknaden i Riga – en av Europas största marknader som slog upp portarna 1930 i den före detta luftskeppshangaren.
Under ockupationen hyllade sovjetisk press marknaden som den bästa i hela Sovjetunionen och än idag är den en fungerande marknad, strategiskt placerad intill floden där gods en gång i tiden fraktades.
– Gör er redo för barska ansikten där inne. Men under ytan är folk artiga och gemenskapen här är fantastisk, säger kocken Martins Sirmais och drar med oss in i den första av fem salar.
Hans tunga ögon avslöjar en tuff gårdagskväll. Han driver restaurangen 3 pavari som serverar lokala rätter med modern twist. Dessutom är det hans förtjänst att restauranger i Riga numera kan jobba direkt mot försäljare på marknaden. Nu sicksackar han smidigt mellan båsen och skär upp bitar av rökt skinka, fermenterad kål, syrad gurka och rökt siklöja som vi får smaka.
Efter kommunismens fall och Lettlands entré i EU öppnades möjligheterna för många unga lettiska kockar att resa ut i Europa. Hem kom de med kunskap, inspiration och ambioner, men både pandemin och kriget i Ukraina har fått många att gå i konkurs eller söka lyckan i andra länder. Kvar finns ett gäng krögare, kockar och bartenders som ambitiöst kämpar för att höja kvaliteten på det lettiska kroglivet.
De flesta jag träffar är ense om att Rigas bästa mat finns utanför den gamla stadskärnan. På rekommendationer av lokalbor beger jag mig till restaurangen Tails som hängmörar fisk och slinker förbi Space Falafel vars hippa vardagsrumsinteriör med neonljus och kreativa drinkar står i kontrast till jugendarkitekturen i området.
En eftermiddag guidas jag runt av stadsguiden Juris Berze som kan sin stad utan och innan. Han blickar upp mot de extravaganta fasaderna och den gråmulna himlen i stadens Art Nouveau-område.
– Visste du att Riga var som ett slags Shanghai på 1850-talet under Rysslands imperium? En dynamisk och kosmopolisk storstad som på 1930-talet kallades för Nordens Paris.
Juris kan det mesta om Lettlands kultur och historia. Sedan Lettland blev självständigt har landet skakat av sig sitt förflutna samt
