I norra Belgien, precis på gränsen till Nederländerna arrangeras varje år en gigantisk fest för gamla maskiner. I fjol var det den 32:a gången i ordningen.
AV CHRIS ECKERMAN (TEXT & FOTO)
När man tänker på Belgien tänker man oftast på städer som Bryssel, Gent, Brugge och Antwerpen. Landsbygdsregionen Kempen i norra Belgien är dock mindre känd utanför landet, men lockar ändå många belgiska turister. De kommer för att vandra eller cykla.
Kempens landskap med sand- och hedlandskap sträcker sig från provinsen Antwerpen i väster till provinsen Limburg i öster och även in i Nederländerna. Namnet Kempen härstammar från det romerska ordet ”campus” som betyder fält. Och fält betyder jordbruk. Men den sandiga marken försvårar jordbruket, vilket gjorde det till en fattig region fram till 1800-talet, då man började utforska metaller och kol i området. I dag kan endast några få rester av detta förflutna ses här. Men arvet är inte bortglömt: resterna av zink- och arsenikgruvorna och fabrikerna gör kranvattnet odrickbart på vissa ställen.
Intresset växte snabbt
En del av Kempen är i dag den första och enda belgiska nationalparken. Det romantiska hedlandskapet är värt ett besök. Vid ett tillfälle per år besöks Kempen av ett stort antal turister som kommer av en annan anledning. Dessa söker efter en annan form av romantiska äventyr som får den sandiga marken att skaka. Här hålls nämligen Oldtimer Festival som arrangeras av Historische Machineclub Kempen (H.M.C.K.). Den lockar tusentals besökare till byn Ravels som ligger nära gränsen till Nederländerna och även nära städerna Turnhout i Belgien och Eindhoven i Nederländerna.
Redan 1988 träffades ett litet antal entusiaster av jordbruksmaskiner här för att sälja och byta delar. Det privata evenemanget blev en succé och gruppen beslutade att inrätta en utställning där allmänheten kunde visa upp sina maskinsamlingar. Snart beslutades det att en årlig utställning skulle hållas under namnet Historische Oogstfeesten Ravels (Historisk skördefest). Utställningen lockade allt fler intresserade besökare. Vänskapsgruppen fick mer och mer respons, så en officiell klubb måste grundas. Historische Machineclub Kempen växte stadigt.
Internationell träff
På grund av Ravels geografiska läge nära den nederländsk-belgiska gränsen kommer medlemmarna från båda länderna. Fram till i dag har mer än 800 medlemmar anslutit sig till föreningen. Det som började med jordbruksmaskiner och stationära motorer har
