Kung Fredrik I var i 50-årsåldern och gift med drottning Ulrika Eleonora när han inledde ett förhållande med den sextonåriga hovdamen Hedvig Taube. Deras söner kom att både fängslas och utmärkas av kung Gustav III.
AV: THOMAS ROTH FOTO: TT
Efter Karl XII:s död 1718 efterträddes han på tronen av systern Ulrika Eleonora. Hon lämnade i sin tur regentskapet till sin make Fredrik, lantgreve av Hessen-Kassel. Han var född 1676 och var en erfaren fältherre som med framgång deltagit i krig mot Frankrike på kontinenten och blivit svårt sårad flera gånger. Han friade till Ulrika Eleonora 1714 och efter viss tvekan gav kung Karl sitt tillstånd. Bröllopet hölls året därpå. Vid sitt trontillträde 1720 var Fredrik I tvungen att gå med på inskränkningar i kungamakten och den så kallade Frihetstiden tog sin början.
År 1730 fick kung Fredrik upp ögonen för den blott sextonåriga hovdamen Hedvig Taube och började snart uppvakta henne. Han skickade presenter bland annat i form av ädelstenar gömda i fruktkorgar och uppvaktningen uppmuntrades av Hedvigs egen far som hade dåliga finanser. Så småningom föll den unga damen till föga och ett förhållandet inleddes. Ulrika Eleonora var naturligtvis inte trakterad av arrangemanget som också väckte skandal hos allmänheten. I riksdagen protesterade även prästerskapet mot detta men efter drottningens död 1741 blev Hedvig betraktad som officiell älskarinna – mätress – enligt fransk förebild.
I förhållandet föddes tre barn men den sista förlossningen var mycket svår och Hedvig avled sex veckor efter den 1744. De bägge sönerna Fredrik Wilhelm, född 1735, och Karl Edvard, född 1737, adlades under namnet von Hessenstein och utnämndes till både svenska och tyska grevar 1741. Detta skedde efter förhandlingar med riksrådet, förhandlingar som ledde till att kungamakten ytterligare beskars.
Året efter Hedvigs död tog sig Fredrik I en ny älskarinna men denna dam fick inte den officiella ställning som Hedvig haft. Under 1740-talet drabbades Fredrik I av flera slaganfall och avled 1751. Ny kung blev, efter ryska påtryckningar och oroligheter, en avlägsen släkting till Karl XII:s yngre syster Hedvig Sofia, Adolf Fredrik av Holstein-Gottorp.
Hur gick det då för barnen von Hessenstein? Jo dottern Hedvig Amalia avled bara åtta år gammal men sönerna gjorde lyckade militära karriärer
