Valet mellan India och Bharat delar Indien. När hindunationalister tar strid för Bharat river det upp sår för motståndare som inte vill se hindi som landets enda officiella språk.
Av PHILLIP M. CARTER
NÄR INDIEN BJÖD in delegater som närvarade på G20-mötet i september 2023 till middag med Droupadi Murmu, ”the president of Bharat”, i stället för ”the president of India”, kan det för övriga världen ha sett ut som ett enkelt fall av postkolonial kursändring. Ordet India, ’Indien’, är ju en exonym – ett geografiskt namn som myntats av utomstående. I det här fallet kom namnet från britterna som styrde från 1858 till 1947, en våldsam period av kolonialism som senare kommit att kallas the British Raj, ’Brittiska Indien’.
Bharat är däremot ordet för Indien på hindi, landets i särklass mest talade språk. Ihop med engelska är hindi ett av två språk som används i den indiska konstitutionen som också finns på båda språken.
Bharat kan därför framstå som en välmotiverad och okontroversiell ersättare av en benämning som för länge sedan skapades av utomstående – något som liknar hur Eswatini, Zimbabwe och Burkina Faso ändrade sina länders namn från koloniala benämningarna Swaziland, Rhodesia och Övre Volta.
Men användningen av Bharat har skapat protester från den politiska oppositionen – i form av vissa muslimer och konservativa hinduer i söder – vilket återspeglar aktuella spänningar mellan språk, religion och politik i Indien.
I min bok Languages in the world – how history, culture and politics shape language, som jag skrivit ihop med lingvistkollegan Julie Tetel Andresen, diskuterar vi Indiens språkhistoria och språkpolitik.
HINDI ÄR DET mest talade språket i Indien men användningen är koncentrerad till en del av landet som språkvetare kallar hindubältet, en jättelik region i norra, centrala och östra Indien där hindi är officiellt eller första språk.
Omkring år 1500 f.Kr. började en grupp från Centralasien – känd som indoarier – flytta och bosätta sig i det som nu är norra Indien. Dessa talade ett språk som så småningom skulle utvecklas till sanskrit. När grupper av dessa talare skildes från varandra och spred ut sig över norra Indien så förändrades deras sanskrit med tiden till att bli mer särpräglad. Majoriteten av språken som talas i norra Indien i dag – hindi, punjabi, bengali, gujarati och många andra – har sitt ursprung i den här historien.
Men arierna var inte den första gruppen som bodde på den
