Säsong 17 – and still counting NICKLAS BÄCKSTRÖM ÄR NU DEN SVENSK SOM SPELAT LÄNGST I LIGAN:
Per Bjurman
NEW YORK. Tillåt oss presentera NHL:s nye svenske nestor.
För faktiskt – Nicklas Bäckström är nu den aktive svensk som spelat allra längst i världens bästa liga.
– Tiden har gått otroligt snabbt, det känns verkligen inte som det var så länge sedan jag kom hit, säger den 36-årige centern inför sin sjuttonde säsong med Washington Capitals.
2007 stod det i almanackan, hösten när den då försynte 19-åringen Nicklas Bäckström satte sig på ett flygplan och korsade Atlanten för att inleda sitt nordamerikanska äventyr.
Då fanns det exakt 50 andra svenskar i NHL – och så sent som förra säsongen spelade två av dem fortfarande kvar: Anton Strålman och Alex Edler. Men nu har ”Strålle” flyttat hem till Sverige för att avsluta karriären i HV 71 och i skrivande stund är det oklart om jämtlänningen Edler alls ämnar fortsätta.
Sålunda är ”Bäckis” nu det blågula NHL-kollektivets ålderman. Nestorn. Byäldsten de andra, numer drygt hundra landsmännen, ser upp till med vördnaden de underordnade visar Don Corleone i Gudfadern.
– Det är ju lite märkligt. Jag tycker inte alls det känns som det var så länge sedan jag kom till Washington. Tiden går verkligen otroligt fort. Särskilt här borta. Plötsligt har ännu ett år bara passerat, säger han på telefon från hemmet i den amerikanska huvudstaden
Minns du vem som vann svenska poängligan din första säsong?
– Mja…Daniel eller Henrik Sedin, var det någon av dom?
Nej, ”Zäta”. Han stod för 92 poäng det året.
– Just, ja, Red Wings vann ju då och han var fantastisk. Men jag skulle gissa att även tvillingarna kom rätt högt?
Ja, dom och Alfredsson och Sundin och Lidström toppade. Sedan kom du.
– Fantastiska spelare. Jag är glad över att jag fått spela både mot de äldre stjärnor som dominerade då och mot de yngre som tagit över nu.
Vad skulle du beskriva som den stora skillnaden mellan nu och då?
– Hockeymässigt? Det är ändå rätt stor skillnad. På den tiden var spelarna i allmänhet mycket större och spelet lite långsammare. Dagens spelare är mindre, mer tekniska och snabbare. Framförallt det har förändrats. Hastigheten är betydligt högre i dag.
”Känner mig extremt hedrad”
Själv har pojken som för sexton år sedan smög in i Capitals omklädningsrum för första gången, med trulig blick under lugg, hunnit bl
