Ulf Sterner spelade fyra matcher för New York Rangers 1965. Problemet var att inte ens klubbkamraterna ville se honom i laget. – Jag fick en utskällning i början: You’re coming here taking our jobs. Fuck off! berättar 82-åringen som blev den förste europén i NHL.
Text: Stefan Holm Stefan Holm
Det blev bara fyra matcher för Sterner, men ...
Han har kallats urkraft och vrångskalle och det var onekligen något speciellt med hockeyspelaren Ulf Sterner. Rinken blev tidigt hans frizon under uppväxten i Deje, ett litet samhälle tre mil norr om Karlstad. På isen fanns inga mobbare, inga lärare som slog och trakasserade ett barn som allra minst behövde just det.
– Jag hade det lite jobbigt från början. Mamma (Käthe) var nämligen tyska. Pappa träffade henne på olympiaden 1936, i Berlin. Jag var mobbad från första minuten. De fick inte leka med tyskungen, som de kallade mig, berättar Ulf Sterner i dokumentären ”Hockeyns historia”.
Utfrysningen gjorde honom hård, och det hade han nytta av på ”Dårbingen”, som var namnet på barndomens månskensrink. Där hade han dessutom sällskap av storebrorsan Owe och pappa Erik, som var ungdomsledare i både fotbollen och hockeyn.
Ulf Sterner var bara 13 år när han debuterade i Dejes division 2-lag och som 15-åring värvades underbarnet till närliggande Forshaga, som spelade i högsta serien.
– Det fick till följd att ingen person i Deje pratade med mig. De höll så stenhårt på sina egna. Så var det mer eller mindre förr, säger Sterner, som plötsligt var lagkamrat med idolen Nisse Nilsson.
Stor hjälte mot Kanada
Talangen, viljan och hårdheten skulle ta honom betydligt längre än till Forshaga, hela vägen till möjligheternas land. Resan gick via Frölunda och spel i Tre Kronor. Ulf Sterner stökade undan landslagsdebuten som 17-åring, gjorde OS- och VM-debut 1960 och var en av de stora hjältarna när Sverige blåste Kanada på världsmästartiteln 1962.
Han var bara 21 år då, forwarden som svarade för nio mål och sju assist på sju matcher och spelade till sig en plats i världslaget. Motståndarna tog till alla medel för att stoppa den elegante och samtidigt stenhårde svensken, som gjorde två mål i det klassiska 5–3-mötet med Kanada.
Den matchen glömmer han aldrig, inte bara för att det var första gången Tre Kronor besegrade Kanada. ”Dirty Harry”, Harry Smith, levde upp till sitt smeknamn och stack klubban i magen på Sterner, som föll medvetslös till isen och bars ut på bår. Tio minuter senare var han tillbaka i spel och
