Med Wilhelm Kåges Argenta från 1930 blev art déco folkligt. Sjöjungfrur och fiskar i silver på malakitgrön botten blev en av Gustavsbergs verkliga storsäljare, i fem decennier.
AV VIVECA CARLSSON FOTO AUCTIONET, BUKOWSKIS, STOCKHOLMS AUKTIONSVERK, VICTOR MALMSTRÖM, HENRY B GOODWIN M FL TACK TILL GÖSTA ARVIDSSON, PER BLOMQVIST, MARIANNE CHRISTIANSEN, BENGT FORSMAN, LENA FREDBLAD, ANN-CHRISTINE JONSSON, ANITA OLLAS, MARIANNE PREISSLER, PORSLINSPOJKEN, WIGERDALS VÄRLD
Finns det ett svenskt hem som inte har en hederspresent i silvergrön Argenta? undrar Dagens Nyheter 1948. Det är en berättigad fråga, för Argenta är omåttligt populär. På 40-talet sysselsätter bara målningen av serien 25 personer. Och en hel del av vaserna och faten ges bort i present. Statsöverhuvuden, 50-årsjubilarer, vinnare i idrottsturneringar … Argenta passar alla. Gäller det en dyr beställning får en hel delegation från kunden åka till Gustavsberg. Där får de möta Argentas skapare, fabrikens konstnärlige ledare Wilhelm Kåge, se ett urval fat, vaser och urnor, välja inskription och lämpligt motiv eller rentav beställa specialmotiv.
Argenta finns i flera hundra modeller, men det är motiven i silver, argentum på latin, som ger föremålen karaktär.
Wilhelm Kåges före detta hustru, dansösen Jenny Hasselquist, är förebild för många av de dansande kvinnofigurerna. Kåge ger sjöjungfrurna två stjärtar och hävdar att det är en speciell sort som lever bara just vid Gustavsberg. För funkisälskarnas skull gör han enkla geometriska bårder. Fiskar och blommor blir omåttligt populära.
Det är inte bara Wilhelm Kåge själv som skapar motiven. Sven Jonson bidrar med svanar och ängsblommor. Ateljéchef Calle Blomqvist ritar ett eget blomstermotiv och heraldiska djur. Erik Lagerqvist gästspelar på 40-talet med vikingar, och den som letar kan hitta åtminstone tre sjöjungfrumotiv som Mari Simmulson ritade. Hon är inte den enda kända designern som målar Argenta. Både Karin Björquist och Helmer Ringström målar ränder och blommor på Argenta i början av sina formgivarkarriärer.
Om man tittar på undersidan av äldre Argenta-föremål har ibland hela fem personer signerat, både den som göt eller drejade, Kåge, figurmålaren och en eller två dekormålare. Figurmålarna som målade de mest komplicerade motiven hade ofta utbildning från konstskolor. De räknades som tjänstemän, hade timlön och fick följa med Wilhelm Kåge till stan och teckna kroki en kväll i veckan.
Dekormålarna som målade blommor, fiskar och ränder kunde ha gått kurser ABF och Gustavsberg anordnade, eller kom de direkt från skolbänken. En av de
