Tics – en psykisk epidemi som smittar via nätet

År 1518 började en kvinna, fru Troffea, att dansa maniskt på gatorna och torgen i Strasbourg. Efter sex dagar hade trettiofyra personer anslutit sig, och efter en månad var antalet extatiska dansare över fyrahundra. Några uppges ha dött av utmattning, stroke eller hjärtattack. Till slut ingrep myndighterna med våld och stoppade epidemin av »danspest«. Målning från 1623 av Pieter Brueghel d.y.

NÄR SAMHÄLLET NU börjar hämta sig efter covid-19 ser vi en annan världsomspännande epidemi segla upp, delvis kopplad till covid-19-pandemin men med en helt annan typ av smitta, andra smittvägar och andra riskgrupper. Från land efter land kommer rapporter om en drastisk ökning av antalet ungdomar som söker vård för att de plötsligt drabbats av tics så plågsamma att de inte längre kan leva ett fullvärdigt liv. Tics – ofrivilliga muskelryckningar eller ljud – sprider sig globalt som en smittsam sjukdom. Mycket talar för att TikTok, YouTube och Instagram är smittkällor.

Den globala vågen av tics börjar uppmärksammas i vetenskaplig litteratur från USA, Kanada, Tyskland, Storbritannien, Australien och Nya Zeeland. De former av tics som läkare och psykologer nu möter skiljer sig en del från vad som tidigare är känt om fenomenet. Medan vanliga tics utvecklas gradvis hos yngre barn, oftast i 6–7-årsåldern, debuterar den nya formen (»ticsliknande beteende«) mycket snabbt, i regel inom timmar eller några få dagar eller veckor. Det är nästan enbart tonåringar eller unga vuxna som insjuknar. Vanliga tics drabbar långt fler pojkar än flickor, medan könsfördelningen är den omvända vid ticsliknande beteende. Vanliga tics börjar nästan alltid med ryckningar och andra ofrivilliga muskelrörelser i ansikte och huvud. Vid ticsliknande beteende är det däremot vanligare att hela kroppen är påverkad av till synes ofrivilliga rörelser med stora gester, hoppande och starkt avvikande beteenden. En särskild genre bland de otaliga ticsvideor som läggs ut på nätet visar ungdomar som bakar. Mjölet yr och baket utvecklas till excesser i äggkastning och äggkrossande, till synes tvångsmässigt. Beteendet tycks förstärkas när andra finns med, de skrattar och applåderar.

Olikheterna mot vanliga tics stannar inte där. Vanliga motoriska tics kan vara förenade med att tvångsmässigt kasta ur sig stötande ord, ofta könsord, det som kallas ljudtics. Vid vanli