Ett stort antal studier från de senaste två årtiondena ifrågasätter att akupunktur kan ha någon effekt utöver placebo.
TEXT DAN LARHAMMAR
AKUPUNKTUR ÄR EN av de mest etablerade metoderna inom komplementär och alternativ medicin (KAM) och används särskilt för att åstadkomma smärtlindring, men även mot illamående och andra åkommor. Många utövare av KAM betraktar akupunktur som flaggskeppet bland KAM-metoderna, och därför används just akupunktur ofta som argument för att fler sådana borde få ökad acceptans.
Akupunktur har lång tradition i folkmedicinen i Kina och andra länder i Sydostasien. De äldsta historiska källor som nämner akupunktur är cirka tvåtusen år gamla. Under 1700-talet spreds metoden i Europa, men under det efterföljande århundradet minskade användningen inte bara i Europa, utan även i Kina där kejsaren 1822 uteslöt både akupunktur och moxabränning från utbildningen vid den medicinska akademin. Efter andra världskriget återuppväcktes traditionella behandlingsmetoder inom folkmedicinen av Mao Zedong av ekonomiska och politiska skäl. Själv sade han sig inte tro på̊ dessa metoder och fick vetenskapsbaserad medicinsk behandling för sina egna sjukdomar, enligt vad hans livmedikus Li Zhisui skrev i sina memoarer 1994.
Den stora spridningsvågen för akupunktur kom på 1970-talet under den så kallade pingpongdiplomatin när Mao Zedong öppnade Kina för kontakter med västvärlden, inte minst USA och dess dåvarande president Richard Nixon. Amerikanska delegationer besökte Kina och fick bevittna kirurgiska ingrepp som påstods ske med enbart akupunktur som smärtlindring. Dock framkom senare att en sådan demonstration av toraxkirurgi av allt att döma var en bluffoperation (Posner & Sampson 1999). Märkligt nog genomskådade inte ens personer med medicinsk expertis det orimliga i denna uppenbart riggade föreställning. Det har rapporterats att patienter vid demonstrationer av akupunktur för säkerhets skull hade fått morfin som smärtlindring.
Journalisten James Reston följde Richard Nixon på dennes första resa i Kina 1971 och skrev i New York Times att han själv under besöket blivit akut opererad för blindtarmsinflammation enligt gängse kirurgisk metodik. Efter ingreppet drabbades han av problem som behandlades med akupunktur. Problemen avklingade, vilket han entusiastiskt beskrev i artikeln. Senare kom emellertid episoden att tolkas som att även kirurgin hade utförts med smärtlindring i form av akupunktur.
