Det finns spelare som tappar hunger med åren, som stagnerar eller till och med backar i utvecklingen efter att de passerat en viss ålder. Pekka Rinne är motsatsen till den spelaren. Målvakten i Nashville Predators tycks ha en ny nivå att plocka fram för varje säsong. Därför fick han också Vezina Trophy, priset som NHL:s bästa målvakt, för första gången säsongen 2017–18 – då han var 35 år gammal.
Förklaringen? Hård träning, ödmjukhet och en rejäl dos finsk tjurskallighet.
Nasvhilles coach, Peter Laviolette, minns när laget kom hem sent från en bortamatch i slutet av förra säsongen, och istället för att sätta sig i bilen direkt drog Rinne på sig den tunga målvaktsutrustningen och klev ut på isen för ett frivilligt träningspass.
– Han ville ta några skott. Vi skickade ut folk som kunde skjuta på isen för han ville jobba på vissa saker. Som ni märker är han en av de hårdast jobbande spelarna i vårt lag. Han slutar inte, han ger aldrig upp om ett skott, inte ens på träning. Och på match är det likadant, säger Laviolette.
Det är inte bara på isen som Rinne hela tiden försöker förbättra sitt spel. Utanför isen pluggar han stenhårt för att lära sig av sina misstag – och av det som motståndarlagens målvakter gör bra.
Han säger att han älskar att titta på videoklipp av andra stjärnmålvakter i NHL så som Jonathan Quick, Carey Price och Henrik Lundqvist.
– Det finns så många små detaljer man kan märka, och det är precis vad jag säger till ungdomarna. Det bästa sättet att lära sig är genom att titta på andra målvakter, menar Pekka Rinne.
Men sanningen är att även andra borde dra lärdom av Rinne. Under sina många år i Nashville har han gjort sig till en stor profil bland fans och lagkamrater, såväl för att han presterar på en hög nivå som för att han alltid ställer upp för sin omgivning.
– Han är allas favoritspelare.
