Andrei Vasilevskiy lämnade sitt hemland Ryssland som 20-åring för att jaga drömmen om att bli en NHL-stjärna, när han under våren 2014 skrev på ett entry level-kontrakt med Tampa Bay Lightning. Vasilevskiy NHL-debuterade redan under sin första säsong i Nordamerika i en bortamatch mot Philadelphia Flyers, en match som slutade med seger 3–1.
Säsongen 2016–2017 fick Vasilevskiy förtroendet som förstemålvakt för Tampa Bay, efter att lagets General Manager Steve Yzerman trejdat bort den tidigare förstemålvakten Ben Bishop till Los Angeles i samband med trading deadline säsongen innan. Men det var säsongen 2017–2018 som skulle bli Vasilevskiys stora genombrottssäsong.
Med ett missat Stanley Cup-slutspel i ryggen klev Tampa Bay och Vasilevskiy in till säsongen 2017–2018 med en stark revanschlusta.
Vasilevskiys spel under säsongen var stundtals bländande och när All Star-lagen skulle tas ut vid årsskiftet var Vasilevskiy en given del av Atlantic Divisions lag. All Starhelgen anordnades av Lightning, vilket gjorde att Vasilevskiy och övriga Tampa Bay-spelare fick spela inför sin hemmapublik.
– Det var en fantastisk upplevelse. Speciellt att vi fick spela framför våra egna fans, det var en av de bästa erfarenheterna i mitt liv. Atmosfären på isen och att få umgås med världens bästa hockeyspelare, det var fantastiskt, sade Vasilevskiy om sin All Star-upplevelse till nhl.com.
Under säsongen 2017–2018 var Vasilevskiy en av NHL:s allra bästa målvakter och avslutade grundserien med flest segrar (44, delat med Winnipegs Connor Hellebuyck), flest hållna nollor (8, delat med Nashvilles Pekka Rinne) samt en räddningsprocent på 92. Vasilevskiys fina spel uppskattades, så klart, av lagkamraterna i Tampa Bay.
– Han vill vara bäst hela tiden. Han vill inte släppa in ett enda mål, oavsett om det är match eller träning. Det är den mentaliteten som han har och det är därför han är så bra, sa lagets superstjärna Steven Stamkos i en intervju med Sportsnet under våren 2018.
Vasilevskiys genombrot
