Målvakter är ett särskilt släkte på flera sätt. Utöver det uppenbart idiotiska att frivilligt stå i vägen för stenhårda puckar är deras karriärer ofta mer oförutsägbara. Ena säsongen hånad, nästa hyllad. Det kan gå väldigt fort. Fråga bara Connor Hellebuyck – eller kanske ännu hellre hans tränare, Paul Maurice.
– Ett år i en målvakts liv kan göra väldigt stor skillnad, konstaterade Maurice till The Globe and Mail.
Sannerligen. Särskilt om man är fylld av revanschlust och jävlaranamma som Connor Hellebuyck. Inför säsongen 2016–17 gav Winnipegs lagledning honom nycklarna. Nu var det upp till den lovande amerikanen att leverera som uttalad förstemålvakt. Det gick sådär. Briljanta insatser varvades med rena bottennapp. Utbytt fem gånger och en räddningsprocent under 91 var inte de svar Jets-anhängarna ville ha. Var Hellebuyck verkligen rätt häst att satsa på? Svaret blev ett njae. Värvningen av Steve Mason under sommaren 2017 var en tydlig vink till framtidsmannen Hellebuyck: du måste bli bättre. Och aldrig har någon fattat vinken bättre. En säsong senare är Connor Hellebuyck en av världens allra bästa målvakter.
Hur det gick till? Det viktigaste svaret är lika enkelt som det är slitsamt: träning, träning och åter träning. Tillsammans med målvaktstränaren Adam Francilla, som bland annat hjälpt Devan Dubnyk på vägen till förstemålvakt i NHL, slipade Hellebuyck på detaljer. Med rörelsekontroll i fokus. En lyckad ansträngning, minst sagt. För resultaten lät inte vänta på sig. 44 vinster är mer än någon amerikansk målvakt lyckats med under en och samma säsong. Lägg därtill sex hållna nollor och ett, för det allra mesta, stabilt spel över 67 startmatcher för ett genombrott under 2017–18 som heter duga.
– Han är ett perfekt exempel på en spelare som går in i en säsong med något att bevisa. Han hade en målbild under sommaren, och den har lett oss till många segra
