En unik talang. En unik karriär. Jaromir Jagrs hockeysaga innehåller allt. Och i en sport som ändrat karaktär både en, två och tre gånger de senaste decennierna finns egentligen bara en gemensam nämnare: Jaromir Jagrs briljans.
AV DAVID KVICKLUND
Att tillhöra yppersta eliten i en världssport under nära 30 år ska inte vara möjligt. Om man inte heter Jaromir Jagr. För vad sägs om en karriär med meriter som näst flest poäng i NHL genom tiderna, femfaldig poängligavinnare, dubbel Stanley Cup-mästare, Hart Trophy-vinnare och OS- samt VM-guldmedaljör. Även andra milstolpar stärker bilden av Jagr som en alldeles särskild generationstalang över generationsgränser. 68:an lyckas under en sanslös lång tid behålla spänsten i sina prestationer – i klass med den bästa matkonserven världen skådat. Ingen har gjort fler NHL-poäng som 40-plussare. Och så sent som 2016 vinner han den interna poängligan i Florida Panthers. Som 44-åring.
Paradoxalt nog är det just jakten på tillräcklig utmaning – en miljö där unge Jaromir inte kan dominera – som får honom att utvecklas som ungdomsspelare i dåvarande Tjeckoslovakien. Det ser pappa, med samma namn som sin lovande son, till att ordna.
– När jag spelade med andra sexåringar var jag riktigt bra. Då fick jag istället spela med tioåringar. Min pappa såg alltid till att jag fick spela med de som var äldre och bättre, så att jag fick vara hyfsad, men aldrig fantastisk, har Jagr själv sagt till Sports Illustrated om sin tidiga hockeyfostran.
TIDIGT GENOMBROTT
Men trots pappa Jaromirs taktik lyser talangen igenom. Redan som 15-åring debuterar sonen för A-laget i Kladno. I hemlighet.
– Det var egentligen inte tillåtet att vara under 16 år. Så i laguppställningen fanns ingen Jaromir Jagr. Jag lånade Zdenek Hrabes namn, en äldre junior i Kladno.
Det alter egot blir dock inte bestående. Det blir inte heller det sovjetiska greppet om Tjeckoslovakien. 1989 kan landet börja verka mer fritt. Det gör också att fler NHL-scouter sneglar åt de tidigare mer stängda staterna i Mellan- och Östeuropa. I Tjeckoslovakien finns det särskilt en spelare som får Pittsburgh Penguins scouter att anteckna superlativ från läktarplats: Jaromir Jagr. När det är dags för draftens femteval sommaren 1990 ser klubben sin chans att plocka den väldige talangen med den karaktäristiska hockeyfrillan. Den dåvarande general managern Craig Patrick minns samtalet som såg til
