Ligan som ingen drömmer om, men som väcker drömmar om något större. Flera mil ifrån livet i NHL – och ändå är den stora showen bara på en armlängds avstånd. Alla vill vinna. Alla hade hellre varit någon annanstans. Välkommen till AHL.
AV: DAVID CARLSSON
November, 1936. Det krisar i nordamerikansk hockey. Två av de allra första professionella ligorna har förlorat lejonparten av alla deltagande lag, och det är för få kvar för att hålla igång verksamheten. Det enda möjliga för ligornas överlevnad är en sammanslagning. Totalt åtta lag går ihop, fyra lag från båda ligorna – och så föds International-American Hockey League. I dag känner vi till den som farmarligan till NHL.
Sedan säsongen 2010–11 har alla lag i NHL ett eget samarbete med ett lag i AHL. Spelare skickas ned om de inte håller för den högsta nivån eller plockas upp om det är tvärtom. 31 lag deltar i AHL:s grundserie, och i slutspelet gör de upp om att vinna Calder Cup – motsvarigheten till Stanley Cup.
Alla som är där vill vinna mästerskapet, men alla som är där hade samtidigt hellre
varit någon annanstans. I AHL spelar man för att vinna matcher och mästerskap lika
mycket som för att komma därifrån. Att komma dit är att vara ett steg ifrån att lyckas,
men att bli kvar är ofta att glömmas bort. De européer som inte lyckas ta sig upp
till en bofast plats i NHL stannar sällan mer än tre-fyra säsonger i AHL. De nordamerikaner
som har tillräckligt bra skridskoåkning och skicklighet för att slå sig in i någon
av de europeiska ligorna väljer ofta det alternativet efter några år i AHL, eftersom
lönen i Schweiz, Sverige, Finland och Ryssland oftast är mångdubbelt högre än i AHL.
Genomsnittslönen i AHL ligger någonstans runt 90 000 dollar per säsong, och även om
det går att leva på så blir det
-> inte mycket kvar till pensionen efter en hockeykarriär om kanske 15 säsonger. I
Europa kan en skicklig amerikan eller kanadensare spela in tre-fyra gånger den summan
– och i KHL kan den faktiska lönen vara uppemot tio gånger så hög.
Men det finns en avgörande fördel med att spela i AHL: närheten till NHL-klubben som äger spelarens rättigheter. Många spelare pekar på just detta, att om man spelar i AHL är NHL bara ett telefonsamtal bort.
Och många spelare som gjort ett par säsonger i AHL innan de lyckats slå sig in i NHL ser ändå positivt på upplevelsen ur ett utvecklingsperspektiv.
– De tre åren jag var i AHL kändes som lång tid för att man vill komma ti
