Det är åtta år sedan Philadelphia Flyers var i Stanley Cup-final. Senast laget vann cupen var 1975 – för 33 år sedan. Men nu kan man åter ha något på gång, och i bräschen för den satsningen går lagets kapten: Claude Giroux.
AV SIXTEN FUNQUIST
Det rödhåriga vidundret från Hearst, Ontario, börjar i år sin tionde hela säsong i NHL och hos Flyers. Att han är en av NHL:s allra vassaste forwards är det ingen tvekan om. Han valdes i den första rundan av draften 2006, men till skillnad från många av dagens storstjärnor skulle det dröja några år innan Giroux sköt sig in i världens bästa liga. Från och med säsongen 2009–10 är han bofast i Flyers och sedan hans intåg i NHL är han lagets i särklass bäste poängplockare med 677 poäng.
Allt började hemma i Hearst, Ontario under tidigt 1990-tal. Claude Giroux stod på ett par skridskor för första gången när han var tre år. Samtidigt stod även hans fem år äldre syster på skridskor för första gången. Faktum är att deras föräldrar gjorde detsamma. Alla började samtidigt:
– Vi började tillsammans och vi började älska
-> hockey samtidigt. Det blev en familjeaktivitet, berättade Giroux för Faces Magazine
i somras.
INGEN TRODDE PÅ GIROUX
Claude Giroux är inte på något sätt en storvuxen hockeyspelare. I strumplästen mäter han 180 centimeter på längden och vågen stannar på 84 kilo. Men storlek får allt mindre betydelse i det moderna NHL. Allt handlar om hur man spelar och tar till vara på det man har.
– När han var yngre fick vi höra från scouter att han var för liten för att spela i NHL. Det satte sig i mitt huvud. Men han fokuserade bara på sitt spel, förklarade hans pappa Raymond i en intervju med Philadelphia Inquirer för några år sedan.
– Han tänkte inte på hur långt han kunde, eller skulle, nå. Han älskar bara sporten hockey. Han fortsatte att jobba hårt och för honom var det aldrig jobbigt. Det var bara roligt.
Giroux har själv sagt att hans främsta nackdel som ungdomsspelare var att han egentligen var lite lat. När familjen flyttade från Hearst till Ottawa började Giroux spela för Cumberland Grads. Om det var latheten som låg honom i fatet eller hans längd vet vi inte – kanske var det en kombination – men Giroux blev aldrig draftad till juniorligan OHL. Något som många talanger i Kanada brukar bli, och det satte sig hos honom:
– Det tog hårt på mig. Allt jag ville göra var att spela hockey och allt kunde ha
