Montreal Canadiens är NHL:s mest framgångsrika klubb genom tiderna, men de kommer inte att utmana om några titlar säsongen 2018-19. Målsättningen är istället att spela en snabbare hockey och viktigast av allt: att lägga grunden för att utmana om titlar i framtiden. AV DAN AUGUSTSSON
Fans till andra lag brukar ofta beskylla Montreal Canadiens och dess fans för att leva i det förflutna och drömma sig bort till ”The Glory Days” under 1950-, 60- och 70-talen, då laget vann 16 av sina sammanlagt 24 Stanley Cup-triumfer. Säsongen 2018–19 kommer garanterat inte att handla om Montreals ärorika historia, utan fans och management kommer i stället ha fullt fokus på framtiden. Som inte kan komma fort nog.
Efter en säsong då i princip allt som kunde gå fel gjorde det för Montreal har lagets GM Marc Bergevin bland annat genomfört en draft som på långt sikt kan betyda att man i finländaren Jesperi Kotkaniemi äntligen kommer att få den center som laget saknat sedan Jean Beliveau slutade efter sin tionde Stanley Cup 1971.
Många har försökt axla manteln efter Beliveau men varken Pete Mahovlich, Jacques Lemaire, Pierre Larouche, Doug Wickenheiser, Vincent Damphousse, Bobby Smith, Denis Savard, Pierre Turgeon, Doug Gilmour, Tomas Plekanec, Scott Gomez eller Saku Koivu har egentligen lyckats fullt ut. Det säger en del om kraven i den hockeytokiga staden, och en del om vilken utmaning Kotkaniemi har framför sig.
– Då han är på isen händer saker och ting. Det är uppmuntrande speciellt med tanke på hans ålder. Han är ännu ung och har mycket att förbättra men han visar en viss mognad som jag gillar, säger coachen Claude Julien om den 18-årige finländaren.
En annan ung spelare som är ny i Canadiens och ger laget hopp om framtiden är tuffe forwarden Max Domi.
– Det är inte lätt att vinna hockeymatcher, speciellt inte i NHL. Det är en tuff liga – den bästa i världen – och vi måste försöka komma samman och spela som ett lag. Det är det vi måste göra och vi är redo för utmaningen, säger Domi om Canadiens väg framåt.
MARC BERGEVIN OCH KRITIKEN
Montreals GM Marc Bergevin har fått mycket kritik. En del rättmätig men också en del oförtjänt. Väldigt många har hakat upp sig på trejden av P.K. Subban, men där kanske kritiken riktas åt fel håll. Allt fler är övertygade om att ordern om att byta bort Subban kom från ägaren Geoff Molson. Att Bergevin tvingats ta hela smällen för den trejde
