PER ERIK TELL
FRÅGA Förde sjörövare förr i tiden verkligen särskilda flaggor när de seglade runt på haven?
SVAR Javisst. Sjörövarflaggan är känd sedan åtminstone början av 1700-talet när pirater som Samuel »Black Sam« Bellamy, Edward »Svartskägg« Teach och John »Calico Jack« Rackham, härjade i Karibiska havet.
Första gången som Jolly Roger dyker upp som benämning för sjörövarflaggan är 1724. Då publicerar britten Charles Johnson boken A General History of the Pyrates. I den nämns Jolly Roger av två olika pirater, även om flaggorna ser olika ut – och saknar såväl dödskalle som benknotor.
Det finns flera förklaringar till hur namnet Jolly Roger uppstod. En är att det kommer från den röda franska anfallsflaggan Jolie Rouge som användes av franska buckanjärer.
ETT ANNAT URSPRUNG till namnet antyds i en Londontidning från oktober 1723. Artikeln omnämner hur 26 infångade sjörövare avrättas under sin svarta flagga. Nämnda flagga, kallad Old Roger, har prytts med ett porträtt av döden med ett timglas i ena handen och ett spjut i den andra.
Helt klart såg sjörövarflaggorna olika ut. Rackhams flagga hade en dödskalle och två korsade sablar. Det fanns även flaggor med hela skelett. Den irländske piraten Edward England kan ha varit den som först förde flaggan med skalle och korslagda benknotor, så som vi känner piratflaggan.
Inledningsvis förde piraterna en svart och en röd flagga som komplement till nationsflaggan. Om ett skepp som utmanades av piraterna gav upp, hissades den svarta flaggan. Det innebar att besättningen skulle skonas efter plundringen.
Gav det utmanade skeppet inte upp, ja då hissades den blodröda flaggan – och det blev kamp på liv och död.
SÅVITT KÄNT FINNS bara två äkta historiska piratflaggor bevarade. En av dessa finns på Sjöfartsmuseet i Marieh
