– År 1985 hittade byggarbetare tre gravar på Stafford Road i sydengelska Brighton. En grav innehöll skelettet efter en minst 45-årig man från 400-talet, berättar ansiktskonstnären Oscar Nilsson. Mannens högra hand greppade ännu resterna av en kniv, ett spänne visade att han begravts klädd och en spjutspets att han var krigare.
HAN VAR LÅNG för sin tid, drygt 175 centimeter, muskulös och med en kraftig kluven haka. En bekräftelse på krigarrollen är att han bär tydliga spår av våld, bland annat brutna revben som läkt fint, långt före döden. Dessutom finns ett mycket kraftigt trauma mot vänstra lårets baksida. Anar vi ett svärdshugg?
Krigaren har med all sannolikhet varit en saxare, troligen en sydsaxare. Saxarnas, anglernas och jutarnas erövring av England under och efter romarnas tillbakadragande från den britanniska provinsen skedde i tre maffialiknande steg: våldsam plundring, erbjudande om beskydd och ett slutgiltigt maktövertagande, där ursprungsbefolkningen förslavades, fördrevs eller dödades. De stora romerska lantgodsens villor och den förfinade herrgårdskulturen 1 400 år före Jane Austens dagar förföll till intet. Godsens väldiga jordegendomar styckades upp i mindre enheter som fördelades bland de anglosaxiska ledarna. Ett stort antal småkungadömen skapades.
SUSSEX KUNGADÖME Sūþsēaxe (”sydsaxare”) lär ha grundats av kung Aelle år 477. Han landade vid kusten med sina tre söner och besegrade successivt de tidigare invånarna. Vår saxare i Brighton kan möjligen ha tagit del i dessa strider, men han dog inte i strid.
– Hans tandhälsa var ruggigt dålig, med tandlossning, karies och de kvarvarande tänderna nedslitna till tandbenet, förklarar Oscar. Det fanns även varbölder, så pass allvarliga att de skapat stora håligheter i skel
