– År 2009 fick jag den hedersamma frågan om jag ville rekonstruera Birger jarls ansikte till Medeltidsmuseet i Stockholm, berättar ansiktsrekonstruktören och konstnären Oscar Nilsson. En historisk kändis får man nog säga! Men Birger jarl var lika mycket ökändis som kändis.
SVEAKUNGARNA HADE SEDAN
1060-talet suttit löst på tronen. 1100-talet och det tidiga 1200-talet kännetecknades som bekant av växlingarna mellan sverkerska och erikska kungar. Redan från 1170-talet gled Birgers östgötasläktingar in som en stabiliserande rad av jarlar vid kungarnas sida. Birger föddes omkring år 1210, gifte sig på 1230-talet med den siste erikske kungen Erik Erikssons syster Ingeborg och utmärkte sig som jarl från det sena 1240-talet.
Han ledde bland annat ett korståg till Finland sommaren år 1249. Birger är också känd för att ha grundat Stockholms stad vid mitten av 1200-talet, men det handlar snarare om att han byggde ut borgen vid den gamla ledungsplatsen. Sin största insats gjorde han dock inrikespolitiskt när han upprepat besegrade upproriska sveastormän. De hade av tradition en stark självständig ställning gentemot kungamakten eftersom de kontrollerade ledungen.
GENOM ÖPPEN STRID, svek och inte minst halshuggningar dämpade Birger svearnas upprorsanda. Ledungens betydelse försvagades genom att ledungsplikten ersattes med stående skatter. Denna verksamhet fullbordades av sonen Magnus Ladulås, genom några avslutande halshuggningar och Alsnö stadga år 1280.
Vi vet inte så mycket om privatpersonen Birger. Han fick minst tio barn: oäktingen Gregers med en okänd kvinna, åtta barn varav två blivande kungar med Ingeborg och en dotter med Mechtild av Holstein. När kung Erik dog barnlös år 1250 såg Birger till sonen Valdemar, kungens systerson, övertog tronen enbart tolv år gammal. Det brukar antas att Birger var den som i praktiken styrde landet ända fram till sin död år 1266, men en professor i numismatik, myntforskning, har på goda grunder ifrågasatt detta. Valdemar gifte sig år 1260 med den danska prinsessan Sofia. Hon fann sig antagligen inte i att maken bara var kung till namnet. Birger förvisades att bli lokal potentat i västra Sverige från år 1261, där han kontrollerade myntningen och lät prägla silvermynt med bokstaven B som i Birger.
Samma år gifte sig Birger med Metchild, som var änka efter den man som mördat Sofias far kung Abel. Det har knappast roat Sofia. Man anar lätt norénska relationer i kungafamiljen. Birgers barn, barnbarn, barnbarnsba
