Mördade maken med sin son och alskare

Brändes på bål för sina synders skull

Catherine Hayes föddes som Catherine Hall år 1690 i närheten av staden Birmingham. Redan som barn var hon svårhanterlig. När hon hade nått 15 års ålder lämnade hon sin familj med siktet inställt på London. På vägen dit mötte hon några officerare, och efter några komplimanger lyckades de få med sig Catherine till sitt regemente i Great Ombersley i Worcestershire. Där städslades hon som officerarnas frilla under en tid, varefter hon på nytt gav sig ut på vägarna.

Det sägs att hon därefter arbetade som tjänsteflicka men då och då tvingades prostituera sig för sin försörjning.

Efter åtta års kringflackande fick Catherine tjänst som husa på en gård i Warwickshire, som ägdes av en redbar bonde vid namn Hayes. Året var 1713 och Catherine var 23 år gammal.

Bonden Hayes bodde tillsammans med sina två söner på gården. Den äldre av dem, 21-årige John Hayes, fann sig snart involverad i ett förhållande med Catherine. Det dröjde inte länge förrän de båda gett sig av och gift sig i hemlighet i Worcester, utan faderns godkännande.

Catherine Hayes var vid tillfället redan mamma till en utomäktenskaplig son vid namn Thomas, född och övergiven av sin mor under de rotlösa år som följde på hennes flykt från hemmet.

Det stod tidigt klart att äktenskapet inte skulle komma att bli lugnt och harmoniskt. På sin bröllopsdag träffade Catherine några av de officerare hon hade varit älskarinna åt i Great Ombersley, och dessa beslöt sig för att kidnappa John Hayes på bröllopsnatten. De ville tjäna en slant på att enrollera honom som soldat. Det tvingade John att sända bud efter sin far, som nu fick veta allt om bröllopet. Även om han var besviken på sonen, valde mr Hayes att resa till Worcester för att rädda brudgummen ur officerarnas klor.

Årligt underhåll

Väl hemma i Warwickshire inrättades det nygifta paret i ett litet hus på bondens ägor, där John arbetade som snickare. Tillvaron rullade på i lugn takt och inkörda hjulspår – och det var något