Neandertalarna lever än idag – inom oss ...

Har du neandertalgener?

Comebacken måste vara världshistoriens mest sensationella:

Först dödförklarade sedan 30 årtusenden tillbaka.

Sedan plötsligt i var mans kropp.

För det kom som en total överraskning för de flesta antropologer, när modern genetik kunde visa att neandertalarnas arvsanlag måste ha levt vidare i den moderna människan.

De var inte alls någon främmande art som våra förfäder lyckades utrota. Utan våra egna förfäder.

Ty än en gång visar historien att förhastade slutsatser kan föra den klokaste vetenskapsman på irrvägar.

När arkeologen Pierre Marcellin Boule 1911 rekonstruerade ett skelett av en neandertalare, som tre år tidigare hittats i La Chapelle-aux-Saints i södra Frankrike, begick han några allvarliga misstag.

Dels trodde han att rasen ifråga var lika svankryggig som vår – med följden att han monterade ihop en varelse med nedsjunken hållning och framåtlutat huvud.

Dels antog han att den lågt välvda pannan indikerade tröga tankar och låg intelligens.

Men han kunde inte haft mera fel.

Neandertalaren hade artros

I själva verket har nya studier visat att den manliga neandertalarens hjärna vägde nästan 1,5 kilo – rentav mer än vår egen.

Boules illa hoppusslade man visade sig dessutom i efterhand ha lidit av svår artros, som gjorde kroppen ännu mera gorillalik än den var.

Senare fynd har snarare visat att neandertalarna var resliga figurer, ibland närmare 180 centimeter långa. Deras kroppar var både muskulösa och robusta – en vuxen man kunde väga över 100 kilo – och borde ha stått sig bra i närstrid med de människor av släktet Homo sapiens som för 30 000 år sedan kom vandrande upp i Europa och Asien från Afrika.

Problem var dock att neandertalarna inte tycks ha varit lika krigiskt lagda som de afrikanska invandrarna – som dessutom hunnit utveckla en modernare form av vapen.

Medan neandertalarna mestadels stötte ihjäl sina byten