Möt världens värsta gatugäng. Barrio 18-gänget, eller 18th Street, har slagit ut i full blom på den sydamerikanska kontinenten. Rötterna går emellertid djupt i Los Angeles.
Text: Lisa Anderson Foto: TT, Getty Images
När det skrivs krönikor om gatuliv i Kalifornien kommer 18th Street-gänget, också kända som Barrio 18, M18, Calle 18, LA18 (eller Mara 18 i Centralamerika), att bli ihågkommet som en av förgrundsgestalterna i Los Angeles gangsterkultur. Gänget är ett lika etablerat varumärke i den undre världen som KFC eller Levi’s är i det civiliserade samhället och det har blivit en typisk bild av ”Den amerikanska drömmen” i gangsterversion.
Organisationen påstås ha fler än 15 000 medlemmar bara i området kring Los Angeles. De som opererar här utgör kärnan i ett gäng som, trots att det är både multietniskt och transnationellt, är totalt genomsyrat av vato loco-, eme- och cholokulturen från Mexiko och södra Kalifornien.
Gänget uppstod omkring 1965 i Pico Union-området, rakt söder om Staples Center i Los Angeles. Området var hemmaplan för LAPD Rampart Division, en av de poliskårer som anklagats för att vara mest korrupt och rasistisk i USA – och många menar att Barrio 18 var ett direkt svar på detta.
– Barrio 18 växte fram ur Clanton Streetgängen som blev till redan på 1920-talet, berättar Ioan Grillo, författare till boken Gangster warlords: drug dollars, killing fields, and the new politics of Latin America.
Grillo fortsätter:
– Barrio 18 skilde sig från de andra mexikansk-amerikanska gatugängen genom att icke-mexikaner kunde bli medlemmar. Både filippinier och indier kom med. Senare var det många salvadoraner, personer på flykt från inbördeskrigen i El Salvador, som anslöt sig till Barrio 18.
Växte enormt
De ursprungliga medlemmarna kom från grannskapet kring Clanton 14th Street, mellan Santa Monica Freeway i söder och Harbor Freeway i öster. När gänget här sparkade ut alla som inte hade mexikanskt ursprung startade tidigare medlemmar ett nytt gäng, Clanton 18th Street, som i sin tur blev till Barrio 18th Street.
– En av orsakerna till att de ursprungliga Clantonmedlemmarna vände ryggen till 18th-delen var att den leddes av Rocky Lee Glover, som inte var chicano – alltså mexikanskamerikan, förklarar Alex Alonso, redaktör för webbsidan Streetgangs.com.
– Medlemmarna i den nya klicken måste välja mellan att vara i linje med Clanton 14
