Den australiska bushrangern Ned Kelly är något av en kriminalhistorisk legend. Han beskrivs omväxlande som kallblodig mördare och som Australiens Robin Hood. Sant är att han levde ett kort liv, hamnade i klammeri med rättvisan och slutade sina dagar i galgen.
Text: Christer Holmgren Foto: Getty Images, Wikimedia Commons
Termen ”bushranger” är i det närmaste obekant för många svenskar. Ursprungligen betecknade det förrymda fångar i det Australien som från 1700-talet fungerade som brittisk fängelsekoloni. Efter hand kom även rånare – som använde sig av den australiska bushen som tillflyktsort undan rättvisan – att inhysas under beteckningen.
Guldruschen under 1850- och 1860-talen var den period då bushrangerfenomenet stod på topp, med namn som George Melville, Frank Gardiner, Ben Hall och Frederick Ward i spetsen.
Edward ”Ned” Kelly, som föddes i december 1854, skulle komma att bli den mest kände bushrangern av dem alla.
Hans far John Kelly, känd som ”Red”, hade som fälld brottsling kommit till Australien. Han hade 21 år gammal stulit två grisar i sitt hemland Irland. Han greps och dömdes till landsförvisning och sex års straffarbete i Australien. Han anlände den 2 januari 1842.
Efter avtjänat straff fick Red arbete som snickare i delstaten Victoria. År 1850 gifte han sig med sin arbetsgivares dotter, Ellen Quinn. Paret slog sig på guldgrävning och tjänade tillräckligt för att kunna köpa en liten gård norr om Melbourne. Det var där Ned Kelly såg dagens ljus, som förste sonen och tredje barnet av åtta.
Svår barndom
Ned Kellys barndom var tuff. Hans far hade problem med spriten, och familjen var fattig. 1865 fälldes Red för stöld av en kalv. Domaren lät familjen välja mellan att betala 25 pund – som de inte hade – eller att låta den svårt alkoholiserade fadern avtjäna ett halvårs hårt straffarbete. Året efter domen, i december 1866, dog den svårt nedbrutne Red Kelly. Efter hans död flyttade familjen Kelly till Gretadistriktet i norra Victoria, där de hyrde en liten gård. Ellen Kelly tvingades där att härbärgera genomresande och sälja alkohol illegalt eftersom gårdens mark knappt gick att odla på.
I trakterna av Greta härjade en bushranger vid namn Harry Power. 1869 tog denne Ned Kelly under sina vingar. Den brådmogne 14-åringen utvecklades snabbt till en förslagen boskapstjuv och rånare.
Det skulle dröja fram till april 1870 innan polisen identifierat Harry Powers unge kumpan, och Ned Kelly greps. Men då ett antal vittnen drabbats av ”sviktan
