Varför älskar djuren att leka?

Spåret i snön ser märkligt ut. Det liknar ett smalt pulkaspår och går rakt nerför den snöiga sluttningen.

Men så förstår vi att det är uttrar som lekt i snön. Djuren har åkt kana på magen ner till en å med öppet vatten där det finns matfisk. De är busiga djur som också gärna leker tafatt.

Uttrarna har ökat i antal de senaste åren efter att länge ha varit hotade på grund av miljögifter och försurning. Allt fler har alltså möjlighet att se djuren och deras lekfulla spår i snön.

Men det är inte bara uttrar som leker. Jag och sambon Peter minns vilda flygningar av måsar som hade uppvisning ovanför en åker.

Även kråkor dök upp och ville visa sin luftakrobatik. De flög högt upp mot himlen och sedan i full fart rätt ner mot marken som kamikazepiloter. Alldeles innan kråkorna kraschade rätade de upp kropparna och flög längs marken och sedan upp igen. Detta hände gång på gång och måsarna dröp av rätt snabbt när de såg att kråkorna var riktiga flygaress.

Även korpar leker, vilket smarta fåglar och djur ofta gör. Forskare i Lund har visat att om en korp får en leksak blir även andra korpar leksugna.

Tar olika uttryck

Leken tar sig olika uttryck i djurens och fåglarnas värld; allt från delfiner som blåser bubbelringar för att simma igenom, till lamm som åker rutschkana på stenhällar och hackspettar som leker kurragömma.

Hittills har ingen lyckats förklara lekfullheten. Det rimliga är att djuren borde ha en giltig orsak. Leken tar nämligen energi och kraft som borde användas till annat viktigt, som att växa och föda upp ungar. Den vanligaste teorin är att det handlar om att träna motorik och färdigheter inför till exempel jakt men forskare har haft svårt att bevisa detta.

Enligt en brittisk studie kan det också vara farligt att ha roligt. Hela 85 procent av alla dödliga attacker mot pälssälungar skedde under lek.

Ekologer och etologer har länge försökt ta reda på lekens fördelar. Enligt tidningen Forskning & framsteg finns unders�