Tanken på den franska sommaren för med sig doften av lavendel, en smak av rosévin och sälta efter otaliga bad i turkosblått vatten. Att resa längs kusten är dessutom både vackert och väcker upptäckarlusten.
Text och foto ANNA W THORBJÖRNSSON och MARKO T WRAMÉN
Från Nice till Montpellier
Havsytan är sidenskimrande, och ett mycket lätt dis suddar ut horisontlinjen. Än är det tidig morgon och vi anar att det kommer att bli en varm dag. Här och var står morgontidiga badare i vattnet, bakom oss blånar kustens branter som störtar ner mot havet. Det är tidigt i juni, än så länge lugnt i badvikarna, växtligheten prunkar i parker och trädgårdar och det är lagom fullt på uteserveringarna. Så plötsligt dyker röda mäktiga klippformationer upp på högersidan, vi åker genom tunnlar och genom kurvor som tar oss nära gamla badpalats, medeltida torn och vajande palmer.
VI ÄR PÅ VÄG från Nice till Saint-Raphaël på Franska rivieran, och just denna sträcka erbjuder ett förtrollande landskap. Tåget snirklar och klänger sig fram längs kustlinjen vid Esterelbergen, och varje kurva bjuder på ett nytt panorama över Medelhavet. Lite närmare Saint-Raphaël tätnar bebyggelsen, men känslan är fortfarande småskalig och charmig. Vårt första stopp blir också här, och vi styr stegen mot den historiska stadsdelen bara några minuter från stationen. Det blir en andra kopp kaffe vid marknaden på Café du Marché under ett olivträd. Det pratas, hälsas och diskuteras runtomkring oss, många är på väg till marknaden eller bageriet. Saint-Raphaëls medeltida stadskärna är byggd på romerska lämningar – några av dem är kvar som källarvalv under barer och restauranger – och här är det både bilfritt och lugnt.
Medeltiden tillsammans med belle époque, tiden runt förra sekelskiftet, är också de perioder som har lämnat de tydligaste spåren efter sig i nästan alla städer och små orter längs den provensalska kusten. En av städerna som på senare tid har genomgått störst förvandling är hamnstaden Toulon. Från att ha haft ett skamfilat rykte om skumma stadskvarter och torg som ingen riktigt vågade besöka efter mörkrets inbrott har stadens medeltida kvarter renoverats rejält de sista tio åren. Konstnärsgatan Rue des Arts sträcker sig genom den stora historiska stadskärnan, här trivs konstnärer och konsthantverkare i små ateljéer, hyrorna är rimliga och kreativit
