Bland Irlands gröna berg och ödsliga hedar ligger lyxiga slott utströdda överallt. Här kan du bo i historiska miljöer och uppleva sekelgamla pubar och fiskfyllda sjöar i ett sagolandskap som andas både romantik och äventyr.
Text och foto MALIN HEFVELIN
Att bo på ett slottshotell är kanske den mest perfekta inramningen på en romantisk resa för ett par. Och i så fall är Irland antagligen den perfekta destinationen, för här nästan snubblar man över dem vart man än vänder sig. Det sägs att det ska finnas över 30 000 slott på Irland, mycket tack vare att landet historiskt sett har varit relativt rikt. Många slott byggdes som befästningar för att försvara engelska eller irländska styrkor, medan andra uppfördes som statusfyllda hem åt adelsfamiljer. Och tack vare deras rejäla konstruktioner med metertjocka murar står många av dem kvar än i dag. Lyckligtvis har några under årens lopp omvandlats till luxuösa hotell, så i dag behöver man inte vara blåblodig för att njuta av dem.
Ett av de mest kända slotten ligger faktiskt i hjärtat av Dublin. Dublin Castle var en gång ett kungligt residens och var i över 700 år säte för det engelska styret på Irland. I dag är det ett nav för stadens kulturevenemang. Men vi söker oss vidare ut på landsbygden för att finna det genuina irländska slottslivet.
Cabra Castle i grevskapet Cavan åtta mil norr om Dublin har förstörts och byggts upp så många gånger att ingen vet riktigt från vilken tid de olika delarna på slottet kommer ifrån. Huvudbyggnaden förstördes under Cromwellska kriget (1649–1653), medan innergården förblev i gott skick. På 1800-talet köptes det av familjen Pratt som också gav det sitt nuvarande namn och ägde det fram till 1964. På 1980-talet köptes det av en affärsman från Förenade Arabemiraten som hade tänkt att ha det som en privat bostad, men några år senare såldes det till familjen Corscadden som renoverade slottet och öppnade hotellverksamhet. Slottets hotellrum är ljuvliga med stenväggar, grova bjälkar i taket, gott om utrymme och tassförsedda badkar mitt i rummet. För att ta sig från en del av slottet till en annan behöver man snirkla sig genom porträttförsedda korridorer, smala trappor och eldstadsförsedda sällskapsrum som bjuder in till att slå sig ner.
Utbudet av aktiviteter i trakten är begränsat. Spetsmuseet i Carricmacross lockar hemslöjdsentusiaster, o
