Formklippt buxbom gnistrar av frost i morgonljuset. Bridge End Gardens är en av Englands vackraste viktorianska trädgårdar där det går att förirra sig i idegranslabyrinterna året om.
AvNINA SEDERHOLM Foto GAP PHOTOS/RICHARD BLOOM
Iden nordvästra utkanten av Saffron Walden, en liten stad mellan Cambridge och London, ligger trädgården som kallas Bridge End Gardens. Den ligger plant, men sluttar svagt åt sydost mot floden The Slade som rinner förbi. Här kan trädgårdsälskande engelsmän uppleva den viktorianska trädgårdens magi under alla årstider. Men kanske är den som allra vackrast en gnistrande dag i december då växternas struktur blir tydlig i solskenet.
Det finns flera ingångar till trädgården, som består av olika trädgårdsrum på en yta av 2,7 hektar, mitt i det engelska landskapet av åkrar och cricketbanor. Det är en ovanligt tillgänglig trädgård med entréer från Castle Street, Bridge Street, liksom från cricketfältet, om man kommer från det hållet. Den är dessutom öppen och gratis för allmänheten alla dagar, hela året, utom på juldagen.
Att trädgården ligger just här beror ursprungligen på bankiren och kväkaren Atkinson Francis Gibson och hans fru Elizabeth Wyatt, båda från Saffron Walden. Hon fick som en del av sin hemgift med sig gården Bridge End med omgivande fält i utkanten av staden redan 1789.
FAMILJEN GIBSON BODDE i ett hus närmare centrum i den lilla staden, i hörnet av High Street och Castle Street. Kanske var det för att de bara hade en liten trädgård där, som de började lägga grunden för Bridge End i utkanten av staden, trots att marken låg en bra bit från deras hus.
När Atkinson Francis Gibson dog 1829 tog hans son, affärsmannen Francis Gibson över. Han tillhörde precis som sin far Vännernas samfund, han var alltså kväkare, och mycket intresserad av trädgårdsdesign och arkitektur. Det konstnärliga intresset tog sig bland annat uttryck i att han målade och höll föreläsningar om olika trädgårdsstilar. En avskalad gudstro och vilja att se en medmänniska i alla, oberoende av etnicitet, samhällsklass eller religiösa och politiska åsikter utmärkte många av kväkarna. Kanske var det därför Gibson ville uppmuntra människor i Saffron Walden att njuta av trädgårdsodling och konst. 1856 lät han bygga Frye Art Gallery, en byggnad som ligger precis vid ingången till Bridge End Garden
