1800-talets våtplåtsfotografi upplever just nu en renässans. Fotografen John Coffer återupptäckte tekniken på 70-talet medan han reste med häst och vagn över hela USA. Hans gård har blivit en vallfartsort för våtplåtsfotografer och varje år hålls Tintype Jamboree.
TEXT&FOTO: MATTIAS LUNDBLAD
Att besöka John Coffers gård, “Camp Tintype”, i delstaten New Yorks norra del är som att resa tillbaka i tiden. Jag kommer dit i gryningen och John Coffer själv är ute och ger korna hö. Vi har brevväxlat, för här saknas internetuppkoppling och telefon.
När jag kommer dit står ett 30-tal bilar där, och av registreringsskyltarna att döma – Kalifornien, Texas, Michigan – har många kört långt. De flesta har två tält; ett att sova i och ett som används som mörkrum. Överallt står storformatskameror på stativ. Ett trettiotal fotografer är här för det årliga Tintype Jamboree som hålls för 22:a gången, och deltagarna känns igen på mörka fläckar från våtplåtskemikalier på kläder och hud.
SON TILL TROLLKARL OCH LÄRARE
John Coffer visar mig längs gårdsplanen där det står en gammaldags vagn med texten “Photographic van”.
– Här tog våtplåtens pånyttfödelse sin början. Jag reste över hela USA i sju år med min gamla arbetshäst Brownie och arbetade som våtplåtsfotograf, berättar han.
Han är 71 år gammal och växte upp som son till en trollkarl och en lärare i Las Vegas. En enorm kontrast till gården, men på något vis smälter föräldrarnas yrken samman i det han arbetar med. På 1970-talet arbetade han som porträttfotograf i Florida och utvecklade ett intresse för historiska processer, speciellt våtplåtsfotografi, en teknik som användes mycket under senare delen av 1800-talet.
– Jag hade sett bilder av äldre släktingar och ville lista ut hur man gjorde dem. Jag ville återuppliva processen till varje pris. Det tog mig sex år.
ÅKTE HÄST OCH VAGN
År 1978 gav han sig av, och den första tiden på vägarna arbetade han med andra äldre tekniker, men när han korsat hela USA fick han tag på vad han sökte. Ett museum i Oregon hade originalinstruktioner för våtplåtsfotografi.
– Då visste jag att jag skulle klara det. Det tog ett halvår att få tag på kemikalierna, men när jag övervintrade på ett friluftsmuseum i Iowa gjorde jag mina första våtplåtsfotografier, berättar John Coffer.
Han köpte gården vi befinner oss på år 1985 och blev bofast, men fortsatte ge sig
