På 1500-talet beskrevs området som helvetet på jorden. Numera uppfattar åtminstone vi naturfotografer Galapagosöarna precis tvärtom.
TEXT & FOTO: JAN PEDERSEN
Segelbåten driver långsamt genom sundet mellan öarna Isabela och Fernandina i den norra delen av Galapagos arkipelag. Både i öster och väster domineras horisonten av några av jordens mäktigaste vulkaner. Havsytan bryts fläckvis av flasknosdelfiner.
På himlavalvet rör det sig överallt. Blåfotade sulor och bruna pelikaner kommer flygandes i smågrupper och dyker sedan som en svärm av spjut efter fisk i havet. Samtidigt rör sig svarta långvingade pirater – fregattfåglar – runt och övervakar sulornas fiskelycka. Om det finns chans till ett lätt byte så sveper de ner som vildvittror och förföljer sulorna i halsbrytande luftmanövrar. Till slut släpper sulorna sina byten som snappas upp i luften av de akrobatiska piraterna. Kameran går varm och autofokusen får jobba till sitt yttersta.
MYLLER AV LIVSFORMER
Redan under 1500-talets mitt kom spanska kolonisatörer seglandes hit. I stället för rika jordar, ädla metaller eller naturbefolkningar att plundra hittade de ett oändligt hav med några utspridda öar som dominerades av stora vulkaner. Många av de första besökarna beskrev detta som ett helvete på jorden – ett inferno under en brännande het tropisk sol.
Men detta är så långt från ett inferno man kan komma. Tittar man över de oändliga vidderna av lava på land, där det finns ytterst lite liv, så kan man frestas man att tänka som de gamla spanjorerna. Rör man sig däremot på havet, i strandzonen vid det livgivande vattnet eller mot vulkanernas toppar där lokala molnsystem skapar andra livsbetingelser, så är detta är ett paradis med liv överallt. Här finns ett myller av många annorlunda livsformer i en rik biologisk mångfald. Detta är snarast ett paradis för naturfotografer, med helt orädda djur överallt.
FÄRGGRANNA FISKAR
I havet simmar färggranna gulfenade kirurgfiskar i stora stim över gröna algbankar. Här och där glider gröna havssköldpaddor fram som ubåtar mellan gul- och blåskimrande papegojfiskar och mexikanska grisgyltor. Små färggranna fiskar finns överallt där de har koraller eller stenar att gömma sig bakom, och mitt i detta fyrverkeri känns det plötsligt som man inte är ensam om att beskåda prakten. En långsam vridning i vattnet skrämmer nästan slag på ett nyfiket galapagossjölejon. Det flyr snabbt och elegant till andra sjölejon som surfar på den turbulens som vågorna skapar nära kusten.
Här möter vi också den mest märkliga
