En fästing som kan sprida blödarfeber har dykt upp i Sverige. Redan i sommar planerar virologen Ali Mirazimi och hans medarbetare att börja testa ett nytt vaccin mot den farliga smittan.
Text Ali Mirazimi
Medicin
Sommaren 2018 hittade en hästägare i Nyköping en fästing under svansen på sin tvååriga islandshäst. Fästingen var ovanligt stor och hade randiga ben. Hästägaren skickade en bild till Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA, som kom fram till att krypet tillhörde arten Hyalomma marginatum, även känd som flyttfågelfästing. Det var första gången ett vuxet exemplar av arten påträffades i Sverige på ett djur som inte varit utomlands.
I fjol registrerade SVA ytterligare fem fynd – fyra på Gotland och ett i Sigtuna norr om Stockholm.
I vanliga fall håller flyttfågelfästingar till i stora delar av Nordafrika, Mellanöstern och Asien. De finns även i de östra och södra delarna av Europa i länder som Grekland, Spanien och Frankrike. Fästingar i ett tidigt utvecklingsstadium – så kallade nymfer – förekommer på flyttfåglar, och vuxna fästingar kan följa med importerad boskap. Men arten har svårt att överleva kalla vintrar.
Den globala uppvärmningen ökar sannolikheten för att fästingarna etablerar sig längre norrut. Det är oroande eftersom de kan överföra Krim–Kongo-blödarfeber. Viruset kan smitta nästan alla djur, men det finns inga belägg för att det orsakar svår sjukdom hos andra arter än människan. Dödligheten för människor är mellan 5 och 40 procent, vilket gör viruset till ett av de farligaste man kan råka ut för.
Tidiga symtom påminner om en influensa som följs av intensiva humörsvängningar och förvirring. Efter några dagar kommer en fas av överväldigande trötthet och de kännetecknande blödningarna från hud och kroppsöppningar. Som forskare har jag vid flera tillfällen följt med läkare som behandlat patienter, bland annat på ett sjukhus i staden Sivas i nordöstra Turkiet. Vi hade på oss heltäckande skyddskläder, munskydd och en genomskinlig skärm framför ansiktet mot aerosoler. Hemska bilder dröjer sig kvar. Utmattade människor som blöder ur näsan, munnen och ögonen.
Förutom allmän symtomlindring har behandlingar gjorts med ribavirin, ett läkemedel som hindrar vissa virus från att bilda nya kopior av sin arvsmassa i form av rna.
