Aldrig har världshaven varit så varma som förra året. I Florida kan 98 procent av korallreven redan ha dött. Följ med F&F ner under ytan och träffa dykarna och forskarna som mot alla odds vill prata om hopp.
Text Anna Liljemalm Foto Sara Mac Key
Koraller
De unga marinbiologerna Robyn Mast och Bailey Thomasson krängde på sig dykutrustningen som så många gånger förr. De kontrollerade att dykflaskorna var fulla och att alla remmar satt fast innan de tog varsitt jättekliv och hoppade i havet. Med sig hade de en undervattenskarta och en gnagande oro.
De visste hur känsliga korallreven var för temperaturökningar och i juli 2023 ställdes koralldjuren inför sitt livs prövning när en värmebölja svepte in över ökedjan Florida Keys i sydöstra USA. Som mest skulle havsvattentemperaturerna uppgå till rekordhöga 38,43 grader – lika varmt som i ett badkar.
Närliggande korallrev hade redan börjat drabbas av blekningar, ett allvarligt tillstånd där korallerna går från friskt brunaktiga till vita, och om temperaturen inte sjunker i tid svälter de ihjäl. Men på Sombrero-revet såg allt förvånansvärt bra ut.
– När jag dök ner och fick syn på de brunaktiga korallerna var min första tanke ”Yes!”. De levde ju fortfarande, säger Robyn Mast.
CORAL RESTORATION FOUNDATION i Florida är världens största organisation för korallrevsrestaurering. Varje år planterar de ut uppemot 45 000 korallfragment på befintliga rev för att hjälpa återväxten på traven. Sombrero-revet är ett av sju rev som ingår i USA:s genom tiderna största räddningsprogram för koraller. Arbetet leds av forskare vid vädermyndigheten National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA, som är den amerikanska motsvarigheten till svenska SMHI. Målet är att plantera ut sammanlagt en halv miljon korallfragment. På Sombrero-revet har restaureringarna pågått sedan 2019.
– Men när vi simmade närmare korallerna upptäckte vi att det som såg ut som hälsosam brun vävnad bara var tomma skal. Korallerna hade dött direkt, de hade inte ens hunnit blekas först. Det var det värsta vi sett, säger Robyn Mast.
Dödligheten på Sombrero-revet fastställdes till 100 procent. Ingen av korallerna hade klarat sig, varken vilda eller utplanterade populationer.
– Vårt jobb var ju att ta hand om korallerna, men vart vi än simmade såg vi bara död.
