Från dagar till sekunder. Så mycket går det att minska tiden från att en mushanne har ejakulerat tills han är redo att para sig igen. Forskare tror att upptäckten kan leda till läkemedel som ökar – eller minskar – könsdriften hos män.
Text Per Snaprud
Sex
Två svarta möss parar sig på ett täcke av träflis i ett hörn av en plastbur. Akten är intensiv. Hannen utför sina rytmiska rörelser under något tiotal sekunder. Sedan släpper han taget om honans rygg, vänder sig bort och börjar gå i väg.
– Efter en ejakulation dröjer det normalt fyra dagar innan en mushanne av den här sorten är redo att para sig igen, säger Nirao Shah, professor i psykiatri och neurobiologi vid Stanford university i USA.
Fördröjningen kallas refraktärperiod och är känd från mängder av däggdjur. Hos människor varierar den, men är i allmänhet längre hos män än hos kvinnor.
Nirao Shah föreläser vid ett seminarium på Kungliga Vetenskapsakademien i Stockholm. Inför en stor publik av svenska och internationella hjärnforskare visar han filmklipp där möss parar sig. Mössen är filmade ovanifrån. En ovanlig detalj är att något som liknar en tunn sladd sträcker sig ner till en hållare på hannens huvud.
SLADDEN ÄR I själva verket en fiberkabel. Tekniken kallas optogenetik och gör det möjligt att via laserljus aktivera eller tysta utvalda celler inne i musens hjärna. I det här fallet är måltavlan nervceller med det krångliga namnet POATacr1 långt ner i hypotalamus, en del av hjärnan som bland mycket annat reglerar hunger, törst, kroppstemperatur och sexualdrift.
Just som mushannen vänder sig bort från honan tänds ett blåaktigt sken i hållaren på hans huvud. Lasern är påslagen. Ljuset är för svagt för att skada hjärnvävnaden, men tillräckligt starkt för att aktivera de utvalda cellerna. Effekten kommer snabbt: Hannen vänder sig om, lägrar honan och parar sig på nytt med samma intensitet som tidigare.
– Han är tillbaka inom en sekund. Det motsvarar ungefär en 400 000-faldig förkortning av den refraktära perioden, säger Nirao Shah.
En kraftig förstärkning av musens sexuella förmåga alltså. I sitt laboratorium har han utfört proceduren två gånger i rad och sedan slutat för att det inte ska bli för mycket för mushannen. Han ville helt enkelt inte utsätta försökdjuren för onödigt lidande i form av fysisk
