Ett 25 år gammalt vad mellan en hjärnforskare och en filosof är avgjort – tack vare en inspelning som Forskning & Framstegs Per Snaprud gjorde år 1998.
Per Snaprud
Hjärnan
HJÄRNFORSKAREN Christof Koch reser sig från sin stol på scenen och hämtar en trälåda bakom kulisserna. Filosofen David Chalmers sitter kvar i strålkastarljuset.
– Oh my God! Det är en låda vin! ropar han.
Publiken skrattar och applåderar. Över 600 personer är bänkade här på Skirball Theater på södra Manhattan i New York. Vinet – två flaskor madeira årgång 1978 och fyra flaskor pinot noir från Oregon – är belöningen i det som kallats ett av världens mest berömda pågående vad inom vetenskapen.
Vinnaren David Chalmers är filosofiprofessor vid New York university tvärs över gatan, och känd för att ha myntat begreppet the hard problem – den stora gåtan om hur det kommer sig att medvetandet över huvud taget existerar. Förloraren Christof Koch var till nyligen chef för The Allen institute for brain science i Seattle, och initiativtagare till vadet.
HISTORIEN BÖRJAR MED en barrunda i Bremen för 25 år sedan. De båda vännerna besökte den nordtyska staden som talare vid en vetenskaplig konferens om medvetandet.
– På den tiden ansågs det skadligt för en karriär inom vetenskapen att ägna sig åt något så flummigt som medvetandet, säger Christof Koch.
Bland dem som ville ändra på den saken fanns Francis Crick, en av Nobelpristagarna bakom den banbrytande upptäckten av hur dna-spiralen ser ut. I sextioårsåldern bestämde han sig för att satsa resten av sin karriär på medvetandet, och började så småningom samarbeta med den betydligt yngre Christof Koch. De var trötta på filosofiska spekulationer och efterlyste handfasta experiment. Vägen framåt, ansåg de, var att försöka koppla någon enkel och mätbar process i hjärnan till en specifik subjektiv upplevelse.
Att hjärnan som helhet är kopplad till medvetandet var en självklarhet. Deras mål var att ringa in en minimal men avgörande komponent: några väl definierade egenskaper hos ett fåtal nervceller som alltid går hand i hand med någon subjektiv upplevelse, till exempel upplevelsen av blå himmel en solig dag.
Francis Crick och Christof Koch kallade denna komponent för ett ”neuralt korrelat” till medvetandet. Begreppet fick stort genomslag. Neural correlates of consciousness (NCC) var ämnet för konferensen i Bremen för
