Marinbiologen Fredrik Pleijel får 2023 års Lennart Nilsson Award för sina foton av marina ryggradslösa djur.
Biologi
Vad vill du berätta med dina bilder?
– Jag vill visa upp den fascinerande mångfalden. Många av de djur som jag fotograferar har ingen sett eller hört talas om, förutom ett litet fåtal specialister: mina kollegor. Maskar har ju ingen bra klang men havsborstmaskar kan vara sagolikt vackra djur med helt otroliga färgställningar, ungefär som fjärilar.
Kan man själv spana efter havsborstmaskar när man badar?
– Ja, men de flesta är små och lever i regel nedgrävda på något sätt. En del av dem bygger rör som de gömmer sig i som skydd mot fiskar och krabbor. Därför är det svårt att se dem om man inte vet precis vad man ska leta efter. Men om du sticker ut på Västkusten och tar ett hugg med bottenmaterial som du går igenom, då kommer hälften av alla arter och hälften av alla individer vara havsborstmaskar. Det är en väldigt dominerande grupp på havsbottnarna.
Vilken roll har de i det marina ekosystemet?
– Bland havsborstmaskarna finns predatorer, filtrerare och parasiter, ja, allt man kan tänka sig. Och de har väldigt olika storlek, från sådana du inte kan se med blotta ögat till sådana som är en meter långa, och de tillhör ändå samma grupp: ringmaskar. Daggmaskar och iglar hör också dit. Det är en gammal djurgrupp, kanske 500 miljoner år gammal, så evolutionen har haft mycket tid med dem. Bara i Sverige finns omkring femhundra beskrivna arter. Och med dna-explosionen inser vi ofta att det vi trodde var en art kanske är tio eller femton arter. Vi har bara inte sett skillnad på dem innan.
Varför blev du en fotograferande forskare?
– När jag är ute och samlar mina djur och sedan konserverar dem i sprit eller formalin för vidare studier, då är kruxet att i den stund man fixerar dem så försvinner alla färger. Och de här färgerna är både väldigt estetiskt tilltalande och intressanta för att skilja närbesläktade arter åt. Så jag började fota dem för att kunna bevara färgerna. Sedan har fotograferandet tagit över ganska mycket på vägen.
Vad innebar bilderna för din forskning?
– När man upptäcker att en art visar sig vara två arter, då vill man kunna gå tillbaka till bilderna och se om de skiljer sig åt i pigmentering. Jag fotar inte bara havsborstmaskar, men jag har satt något slags gräns vid att det ska vara marina och ryggradslösa djur. Det blir så enormt mycket att hålla reda på annars. Och så är det roligt
