Vi är i Valais-regionen i de schweiziska alperna med siktet inställt på det vackra berget Col du Sanetsch
TEXT MATT RAY FOTO CHRIS LANAWAY
Ett värmedis böljar upp från asfalten under framhjulet och förvränger stigningen framför mig. Höga tallar flankerar vägen medan taggiga vita toppar hos de mer än 4 000 m höga schweiziska alperna skymtar bakom mig. Weisshorn och dess systertoppar sträcker ut mäktiga åslinjer som ter sig spjuta in i himlen, när deras urgröpta vita flanker kastar tillbaka sommarsolen in i stratosfären.
De ser ut som forntida gudars mäktiga verktyg, som användes för att karva ut himlen, snarare än geologiska strukturer. Det är lätt att Disneyifiera landet Schweiz som Toblerone, joddlande och en iögonfallande tydlig hängivenhet för ost, men dagens cykeltur, från bergsorten Crans Montana och uppför den 2 252 meter höga Col du Sanetsch, påminner mig om hur rått och vilt detta land kan vara .
Här kommer berget för att möta dig på vägen. Tornhöga stenklippor, prickade med envisa, gravitationstrotsande vintergröna växter, marscherar längs med vägbanan och skjuter då och då ut tumultartade vattenfall nerför deras stenspridda raviner. Det är ett landskap som alltid verkar på gränsen att sträcka sig ut för att radera bort civilisationens fotfäste. Du får en känsla av att vi inte riktigt hör hemma här, vilket gör det till ett skrämmande företag att cykla upp för att möta bergen öga mot öga.
‘Karpe’ diem
Dagen börjar på 1 500 meters höjd i den pittoreska semesterorten Crans Montana med sin bergbana och en bergssjö full av sömnigt simmande karpar. Storbritanniens turister är den näst viktigaste gruppen i Valais (efter tyskarna) så det är en välkomnande plats. Min guide för idag är Sébastian Monard, lokal expert och, som jag senare kommer upptäcka, en mer än vältränad klättrare. Det är en himmelsblå morgon när vi ger oss iväg på en minitur för att ta in cyklingen runt Crans Montana. En snabb rundtur senare börjar vi utförsåkningen till staden Sierre, vid dalens botten, nerför några hårnålar. Vi cyklar hela vägen till floden Rhônes strand. Det är smalt här men forsen har en mjölkaktig mintgrön kulör, svullen av smält snö och vatten från bergen. Här länkar vi vidare till en trafikfri cykelväg som går hela vägen från Sierre till Sion, startpunkten för stigningen uppför Col du Sanetsch. Dess asfalterade yta omsluter Rhônes södra strand och utgör en del av den gigantiska 350 km långa Rhône-rutten som går hela vägen från skidorten Andermatt till Genève. Cykelbanan är plat
