Text Mark Bailey Illustrationer Jo Burt
Det före detta slovenska proffset Jani Brajkovič tävlade i Tour de France, Vueltan och Girot, men privat kämpade han mot en rad oroväckande ätstörningar. Som bulimiker blev Brajkovič rutinmässigt sjuk efter att ha ätit. Han led också av ortorexia – en besatthet av hälsosam mat – vilket innebar att han inte kunde tillåta sig att äta ens en kaka till kaffet. Men Brajkovic är inte ensam: en färsk studie i Journal of Eating Disorders fann att hela 17,1 procent av cyklisterna upplever ätstörningar. “Det kanske låter overkligt, men under min karriär cyklade jag i de bästa stallen - Discovery Channel, RadioShack, Astana, Bahrain och UHC (United Healthcare), och i varje lag på sammanlagt 30 cyklister, så fanns det minst fem eller sex åkare som hade samma problem”, avslöjar den 37-årige Brajkovič. “Efter att ha tillbringat några timmar med dem, eller kört din första tävling, så kommer du lista ut det. När du själv är en som lider, så kan du lukta dig till dem. Och det riktigt hemska är du vet att de också vet det om dig. Och det är en väldigt obekväm situation.” I sin ungdom hade Brajkovič perioder under vilka han bara åt en viss typ av mat, som bröd och Nutella, men problemen exploderade på allvar under hans första år i arenan som är så tätt förnippad med höga förväntningar: proffscykling, runt 2004-2006. ”När jag började ha förväntningar från omvärlden - och från mig själv - gick det verkligen utför”, säger han. “Det är viktigt för prestation, så du går på en tunn linje. Och det farliga är att det snart är svårt att säga om du äter för prestationsförmågans skull eller om du har en ätstörning.”
Strävan efter kontroll
Hans bulimi drevs av ett desperat sökande efter kontroll över hans kropp. “Glass är en sorts vätska och därför lätt att kasta upp, så jag åt en liter glass och sedan kräktes jag upp den”, säger han. “I början känner du en upphetsning eftersom du tänker: ‘Jag har kontroll över min mat. Jag kan äta vad jag vill och sedan kan jag kräkas. Men med tiden inser du att du inte har kontroll. Maten styr dig.” Brajkovič vann Criterium du Dauphine 2010 och slutade på nionde plats i Tour de France 2012, men i flera år levde han på gränsen. “Under Tour de France 2012 mådde jag bra i en månad, men var samtidigt orolig och trött. När jag kom hem kräktes jag. Din familj lider för att hela din dag är uppbyggd kring mat: jag måste äta si och så mycket och sedan gå på toaletten och göra min grej. Jag förlängde alltid träningen, så
