Vokalgrupper har alltid varit populära och The Four Tops är inget undantag. En grupp som hade foten i allt från rhythm and blues och doo-wop till soul och jazz. De var också ett av de band som som lyfte skivbolaget Motown till den internationella toppen.
TEXT: KENT VIKMO FOTO: ALAMY
Bandet fick sin start när de fyra high schoolstudenterna Levi Stubbs, Abdul ”Duke” Fakir, Renaldo ”Obie” Benson och Lawrence Payton slog sina påsar ihop och började sjunga på en hemmafest 1953 i hemstaden Detroit, Michigan.
Det lät hur bra som helst och de startade en grupp som kallade sig The Aims.
Lawrence Payton hade en kusin, Roquel Davis, som var låtskrivare och han hjälpte gruppen att få ett skivkontrakt med Chess Records 1956. Då valde man också att ändra gruppens namn till The Four Tops.
Vid denna tid fanns en populär sånggrupp som hette Ames Brothers, vilka hade flera kända hits, och likheten med The Aims blev för stor.
DÄREMOT BLEV INGA av inspelningarna några vidare försäljningssuccéer, men The Four Tops kämpade vidare och bytte till olika skivbolag, såsom Red Top, Riverside Records och Columbia Records. Efter sju års strävande började de tröttna, men då hjälpte kusinen till än en gång. Han sammanförde dem med en kille som han skrivit låtar ihop med i slutet på 50-talet.
Året är nu 1963 och killens namn var Berry Gordy Jr. Han hade 1959 startat ett skivbolag som hette Tamia Records, men snart blev det en sammanslagning av flera bolag som Berry hade och här startades Motown Record Company.
Berry hade en enorm känsla för vilka artister som hade potential, men också väldigt strikta regler för hur hans artister skulle se ut vad gällde kläder, hur de uppförde sig privat och hur de uppträdde på scenen. Uppenbarligen visste han vad han höll på med då många av hans artister sålde miljoner skivor och blev några av USA:s största artister. Däribland finns The Supremes, Marvin Gaye, The Temptations, Stevie Wonder och Jackson 5.
FÖR THE FOUR TOPS del hände inte så mycket under första året. De spelade in lite jazzigare sånger och producerade ingen storsäljare. Men låtskrivar- och producentteamet Brian Holland, Lamont Dozier, and Eddie Holland hade skrivit en instrumentallåt som de inte riktigt visste vad de skulle göra med. Då fick de idén att sätta sång till den och göra den lite mer poppig.
The
