Tidernas längsta Formel 1-säsong var en pjäs i två akter: den dramatiska duellen mellan Max Verstappen och Charles Leclerc, mellan Red Bull och Ferrari som sedan övergick till ett solouppträdande av titelförsvararen. Frågorna som ställer sig: varför tappade Ferrari avslutningen och varför vaknade Mercedes så sent?
TEXT: MICHAEL SCHMIDT, BEARBETNING: TOBIAS MERSINGER • FOTO: WOLFGANG WILHELM
Mercedes föll hårt. Efter åtta VM-titlar i rad räckte det i slutändan bara till tredjeplatsen totalt och en vinst i ett GP. Men Mercedes kan vara en vinnare i år, eftersom deras värsta konkurrenter verkar gräva sina egna gravar inför årets säsong. Red Bull åkte från det ena blåsvädret in i det andra och hos Ferrari drev man sin stallchef till att säga upp sig trots att den gångna säsongen var stallets bästa sedan 2018. Efterträdaren från Alfa Romeo, Fred Vasseur, tar över rodret hos ett stall som i åratal har formats av Binotto, vilket gör det till en utmaning att försöka förändra något. Internt är Ferrari en krutdurk med mycket press och rent organisatoriskt är det tveksamt om Ferrari kommer att kunna slåss om titeln i år.
Red Bull vann fjolårets säsong överlägset och kammade hem både förar- och konstruktörstiteln, men i slutändan överröstades glädjeropen över de 17 GP-vinsterna av missnöje: skilsmässan från Porsche, straffet för att man inte höll sig innanför kostnadstaket, Verstappens vägran att unna lagkamraten Pérez poäng för kampen om andraplatsen i förar-VM, bortgången av företagets patriark Dietrich Mateschitz, som lämnade ett vakuum i ledningen. Efterträdaren Oliver Mintzlaff hade gärna behållit Porsche som partner i den egna motorfabriken RB Powertrains, men Red Bulls ledning ville inte ha att göra med de självupptagna tyskarna. Ett annat alternativ hade varit att återigen arbeta med Honda, men japanerna avböjde vänligt men bestämt och nu har man gått i i ett nytt avtal med Ford, som måste bevisa vad man kan.
Men det skaver även internt hos Red Bull. Stallets outtalade chef är världsmästaren Verstappen och hans närmaste, och den 25-årige holländaren vet om sitt värde. Han är stallets enda förare med fast lön och får dessutom sina tävlingsbilar i present. Med fördröjning naturligtvis. Alla andras löner är resultatbaserade. I stallregi-affären där Verstappen vägrade släppa förbi Perez bad teamet Max om ursäkt eftersom man skulle ha förvarnat honom, säger teamchef Christian Horner och kryper till kors. Någonting måste ha hänt mellan Verstappen och Pérez. Under tiden har Red Bull återigen värvat
