En av 1700-talets viktigaste arkitekter och kulturpersonligheter var född och uppvuxen i Göteborg. WILLIAM CHAMBERS bodde senare i London och verkade nära det engelska hovet, men såg sig hela livet som svensk.
Av PEDER LAMM Foto TT, AUKTIONSHUSEN M FL
Göteborg är 1723 en internationell stad präglad av sjöfart och handel. Affärerna mellan England och Sverige är stommen i Göteborgs ekonomi och järn och timmer skeppas till hamnstäderna Hull och Grimsby. Den brittiska kolonin här är betydande och det skotska paret John och Sara Chambers är en del av den, John som mäklare med firman Chambers & Pehrsson. I Göteborg föds sonen William Chambers i februari det året.
Det var också i Göteborg som det Svenska Ostindiska Companiet verkade. Det hade bildats 1731 och kan på många sätt ses som Sveriges första multinationella företag. William Chambers mönstrade på 1740, blott 17 år gammal, för en första resa till Bengalen.
Därefter blev det två resor till Kanton. Där fattade han tycke och intresse för den kinesiska arkitekturen och ritade av och mätte upp byggnader, trädgårdar och interiörer – må vara inom den begränsade yta där västerlänningar var tillåtna att uppehålla sig.
1749 sa William Chambers så upp sig från Ostindiska kompaniet och reste till Paris för att studera arkitektur. Med hjälp av rekommendationer från den svenske ambassadören i Paris, Carl Fredrik Scheffer, tog han sig vidare till den franska akademien i Rom där han stannade i fem år. 1755 flyttade William Chambers med hustrun Catherine till London och öppnade till slut ett eget arkitektkontor.
Parets hus i London blev inte bara hem åt en barnrik familj, utan även åt en lång rad svenska konstnärer och kulturpersonligheter som gästade den engelska huvudstaden. Filologen och orientalisten Jacob Jonas Björnståhl skrev efter ett besök: ”Han räknar sig själv som svensk och talar språket precis som en svensk. Han hedrar verkligen vår nation; han har ett vackert hus, där han tar emot svenskar och underhåller dem på ett furstligt sätt.” Ett litet Sverige i London, om man vill.
I SAMRÅD MED KUNG GEORG III grundades på William Chambers initiativ The Royal Academy of Arts 1768, med Chambers som sk
