Säg Seychellerna och de flesta tänker på paradisstränder, vajande palmer och turkosblått vatten. Allt det stämmer, men ögruppen i Indiska oceanen är mer än så. Här finns mycket att göra för den som gillar att vandra och cykla i naturreservat och nationalparker – och under vattenytan väntar vidare äventyr.
TEXT OCH FOTO CENNETH SPARBY, SHUTTERSTOCK
Vegetationen är tät, och solljuset får verkligen leta sig ner genom blad- och grenverk när jag i maklig takt följer stigen. Det är ett slags meditation i rörelse som skapar lugn och eftertänksamhet. Ivriga geckoödlor rör sig pilsnabbt över stigen, och jag får till och med en skymt av ”the black parrot” – örikets nationalfågel seychellvasapapegojan som trivs bland palmbladen.
Jag är på vandring i det världsarvsmärkta naturreservatet Vallée de Mai under de tidiga morgontimmarna, innan solen blir för het. Dessutom dröjer det en stund innan turistgrupperna kommer. Vallée de Mai ligger på Praslin, den näst största ön i Seychellerna. Stigarna ringlar sig genom den tropiska skogen med täta bestånd av coco de mer, en palm som kan bli närmare 30 meter hög och som har blivit något av en symbol för Seychellerna. Coco de mer är en av sex endemiska palmer i parken, och vars nötter kan väga över 25 kilo. Den kallas även för ”tvillingnöten” eller ”kärleksnöten”, på grund av det karakteristiska utseendet.
Seychellerna är ett vidsträckt örike i Indiska oceanen, 160 mil från Afrikas kust. De 115 öarna – flera med smått surrealistiska klipplandskap i granit – präglas av ett behagligt klimat med grönklädda berg, kritvita sandstränder och tropiska skogar. Merparten är dock renodlade korallöar.
Praslin är min första anhalt, där jag just har landat med propellerplan efter en 20 minuter lång flygfärd från huvudön Mahé. Det är en härlig känsla att checka in på Les Lauriers Eco Hotel vid Anse Volbert, den längsta och populäraste stranden på Praslin. Sybille och Edwin Cardon har drivit hotellet under mer än 20 års tid, där det hela började med en enkel bed & breakfast med fyra rum.
– Jag kom hit som dykinstruktör för 30 år sedan, och träffade Edwin ganska snart, säger belgiska Sybille.
De har passionen för dykning som gemensam nämnare, och har under många år även drivit ett dykcenter nere vid stranden. En rejäl nysatsning för tre år sedan har gjort att de nu har 20 rum, som har uppmärksammats för den unika arkitekturen.
– Vi har samarbetat med lokala arkitekter och byggare, och inspirera
